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magique. Je m'y rendis par nier à la fin de 18^8, et j'y séjournai tarit 

 mois. Mes recherches s'y firent d'abord assez paisiblement, quelque 

 pénible qu'il soit de parcourir un pays des plus arides, où le manque 

 d'eau se fait sentir à chaque pas, au sein de déserts uniformes et sans 

 fin; mais les Indiens cessèrent bientôt de vivre en bonne intelligence 

 avec les colons. Les nations Puelches, Aucas et Tehuclches ou Patagons, 

 tout-à-coup insurgées sans motif connu, se coalisèrent contre la co- 

 lonie naissante du Carmen, sur le Pùo-Ncgro, où je m'étais réfugié 

 dès les premières attaques; et je fus obligé de me joindre momenta- 

 nément aux habitans pour contribuer à la défense commune. 



Indépendamment de plusieurs observations importantes sur la géo- 

 logie du pays, dont les formations présentent une analogie frappante 

 avec celles du bassin de Paris, j'ai recueilli bon nombre d'obser- 

 vations curieuses sur les trois nations indigènes de ces parties australes. 



Le gigantesque fantôme de ces fameux Patagons de sept à huii pieds 

 de haut, décrit par les anciens voyageurs, s'est évanoui pour moi. 

 J'ai vu là des hommes encore très-grands sans doute , comparati- 

 vement aux autres races américaines , mais qui , pourtant , n'ont rien 

 d'extraordinaire , même pour nous ; car , sur plus de six cents individus 

 observés , le plus grand nombre n'avait que cinq pieds onze pouces de 

 France , et je crois pouvoir évaluer leur taille moyenne à cinq pieds 

 quatre pouces. Peut-être la manière dont ils se drapent avec de grandes 

 pièces de fourrure expliquerait-elle l'ancienne erreur. Dans tous les 

 cas , nul doute que mes Patagons ne soient la nation qu'ont vue les 

 premiers navigateurs; car eux-mêmes m'ont assuré qu'ils faisaient 

 tous les ans des voyages aux côtes du sud , et qu'ils ne connaissaient , 

 à la pointe de l'Amérique , d'autre nation que celle qui habite la Terre 

 de Feu. 



Qui le croirait ? témoin de leurs cérémonies religieuses , j'ai retrouvé , 

 chez plusieurs de ces hordes les plus sauvages , des images , grossières 

 il est vrai, mais pourtant fidèles, des rites si poétiques des ancien-; 

 Grecs. J'ai vu leur Pythie , au milieu des plaines , entourée d'un vaste 

 cercle d'Indiens silencieux , leur interpréter , l'œil en feu , les oracles 

 du Gualichu ( génie du mal et du bien ) , et leur prophétiser des vic- 

 toires. J'ai vu des purifications superstitieuses célébrer, dans chaque 

 famille , l'instant marqué par la nature pour la puberté des jeunes 

 Indiennes ; j'ai , comme chez quelques autres peuples , vu massacrer , 

 sur la tombe d'.un Patagon , tous les animaux qui lui avaient appartenu 

 pendant sa vie ; brûler les vêtemens de toute sa famille ; et sa veuve , 

 barbouillée de noir , attendre , avec ses enfans dénués de tout , que 

 quelques parens daignassent lui jeter les lambeaux qui doivent la cou- 



