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douze mille pieds un dessus du niveau de la mer. Ce plateau sépare les 

 Andes de la Cordillère que j'appelle orientale. L'espace compris entre 

 ces deux chaînes principales peut être de trente lieues, et conserve le 

 même aspect. C'est sur cet immense plateau , fort étendu au nord et au 

 sud , que se trouvent les plus nombreuses populations de llolivia et 

 du Pérou ; ce qui tient , sans doute , au grand nombre de Hamas et 

 d'alpacas qu'il nourrit. C'est aussi sur ce plateau remarquable que s'é- 

 tend l'immense lac de Titicaca , si fameux par les anciens temples du 

 soleil et de la lune , ouvrage des Incas , dans les îles dont il est semé. 

 Plus lard, j'ai parcouru, dans tout leur développement, les rives escar- 

 pées de ce même lac , si riches en souvenirs de l'histoire ancienne du 

 Pérou. 



Ce plateau, et surtout les environs de la Paz, furent pendant quel- 

 que temps le théâtre de mes recherches. J'ai corrigé, sur le gisement 

 de cette ville, une grave erreur consacrée par toutes les cartes, sans 

 même eu excepter celles de Brué , bien qu'assurément les moins fautives 

 pour l'Amérique. La Paz n'est pas située sur le versant oriental de la 

 chaîne , mais dans un immense ravin du sud-ouest de la Cordillère , 

 sur le grand plateau. 



Au commencement de juillet 1830, toujours marchant à l'est, je 

 gravis le sommet de la Cordillère orientale ; et là s'offrirent à mes 

 yeux, d'un côté les montagnes arides du grand plateau, où le ciel, 

 pendant neuf mois de l'année , garde invariablement la même pureté ; 

 de l'autre , des nuages amoncelés , toujours se maintenant à quelques 

 mille pieds au dessous du lieu de mon observation , et qu'on prendrait 

 pour les flots d'une mer en furie, quand ils se heurtent contre les 

 pointes abruptes des montagnes; pénétrés d'ailleurs, de loin en loin, 

 par les points culminans de quelques pics qui figurent assez bien des 

 îles : mais que ces nuages viennent à laisser entre eux quelques inter- 

 valles , l'œil alors tout d'un coup plonge dans une profondeur immense 

 sur les pics couverts de bois qui couronnent les chaînes parallèles. Il 

 est plus facile de sentir que de rendre la sublimité d'un tel spectacle. 



Ces nuages, de plus, déterminent une zone distincte, et signalent, 

 pour les parties inférieures , le commencement d'une végétation com- 

 parable, à tous égards, à la végétation la plus riche et la plus variée 

 de la zone tropicale. 



Je m'avançai jusqu'aux montagnes déchirées qui forment le versant 

 oriental de cette chaîne, descendant alternativement du lit des rivières 

 au sommet des chaînes; et, dans ce long et pénible voyage , j'ai re- 

 connu qu'aucun des immenses et nombreux torrens de ce versant ne 

 sont marqués sur les cartes, et qu'une confusion des plus grandes, ou 



