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des espaces entièrement vides, y tiennent le plus souvent lieu des ac- 

 cidens variés dont est rempli le pays entier. Ces lieux reproduisent , 

 mais avec plus de luxe encore , la pompeuse végétation des environs 

 de Rio de Janeiro ; une humidité chaude y couvre de plantes magni- 

 fiques même les rochers les plus escarpés. Je remontai , près de Cocha- 

 bamba , la même Cordillère , et suivis une longue série de montagnes 

 arides dont la pente m'amena dans les belles plaines boisées où se trouve 

 la ville de Santa Cruz de la Sierra. Cet intervalle de cent vingt lieues 

 est aussi peu connu que le reste. J'ai passé de grandes rivières qui 

 n'existent pas sur les cartes , et les syslèmes de versans m'y paraissent 

 surtout des plus faux. 



J'étais déjà à trois cents lieues de la mer ; mais , voulant connaître 

 aussi les lieux peuplés seulement par les indigènes, je résolus de pé- 

 nétrer plus avant dans l'intérieur des terres habitées; et, à la fin de 

 la saison des pluies , qui interrompt toute communication , je repris 

 ma marche vers l'est, en traversant une forêt dont l'épais feuillage 

 couvre une étendue de plus de soixante lieues de largeur, est et ouest , 

 et dans laquelle on chercherait vainement d'autres hôtes que les ja- 

 guars ou tigres d'Amérique. J'arrivai ainsi dans la province de Chi- 

 quitos , que je parcourus en tous sens , jusqu'à la rivière du Paraguay et 

 à la ville de Mato-Grosso du Brésil. 



La province de Chiquitos a plus de douze mille lieues de superficie. 

 J'y ai trouvé , sinon dans toute sa splendeur passée , du moins encore 

 intact dans ses formes et avec tous ses caractères primitifs , le gouver- 

 nement qu'y avaient jadis établi les jésuites, gouvernement encore 

 inconnu et bien mal apprécié, malgré tous les écrits dont il a été 

 l'objet, et qui sut, par une patience dont il serait difficile de se faire 

 une idée , réunir et rallier en dix villages , sous les mêmes lois et sous 

 l'empire d'un idiome identique, dix-sept nations bien distinctes, par- 

 lant chacune une langue différente. 



Les Chiquitos , chrétiens seulement de nom , ont conservé la plupart 

 de leurs anciennes superstitions. Il est curieux d'en voir les souvenirs 

 se mêler , le plus innocemment du monde , aux cérémonies les plus 

 austères du culte catholique. 



J'ai été frappé du contraste de gaîté et d'insouciance qui les dis- 

 tingue des taciturnes habitans du grand Chaco, non moins que de 

 l'extrême bizarrerie de quelques-uns de leurs jeux nationaux, et entre 

 autres, d'une espèce de jeu de paume qui s'exécute avec la tête, sans 

 le secours des mains. 



Une singularité des plus piquantes , et caractéristique d'une des lan- 



