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quoique portant tous la marque d'un maître , dans ces plaines connues 

 sous le nom de Pampa , dont on ignore les bornes , et qui vont se 

 perdre jusque dans les déserts de l'Indien indépendant de la Pata- 

 gonie. Le Gaucho, homme des campagnes, n'a pour toute occupation 

 que le soin de ces troupeaux : il passe sa vie à cheval , dort sur les cou- 

 vertures dont il compose l'équipement de sa monture , et vit , du reste, 

 comme l'Indien , à cela près qu'au lieu d'égorger un cheval pour boire 

 son sang et dévorer sa chair palpitante , il fait rôtir au feu de son bi- 

 vouac le morceau de bœuf qui compose sa nourriture presque exclu- 

 sive. Le Gaucho est sobre, infatigable ; s'il part pour une longue route, 

 il pend à sa selle une tranche de viande séchée au soleil : peu lui im- 

 porte le pain , qui est pour lui un objet de luxe dans plus d'une pro- 

 vince; toutes ses fatigues seront oubliées pourvu qu'il puisse, au 

 campement du soir , accompagner sa cigarette du maté favori , qu'il 

 hume avec tant de délices ; breuvage particulier à ces climats , et qu'on 

 pourrait appeler l'opium de l'Amérique. La vie errante du Gaucho , 

 toujours armé, ressemble en plusieurs points à celle de l'Arabe ; mais 

 il n'a pas , comme celui-ci , cette tendresse touchante pour le cheval , 

 compagnon de ses fatigues ; il déchire ses flancs à coups d'éperons , 

 dont les molettes ont jusqu'à trois pouces de diamètre ; et guand la 

 pauvre bête toute sanglante tombe de lassitude , il l'abandonne , ou 

 daigne parfois l'achever d'un coup de couteau. 



Pour de pareils hommes, la guerre est un jeu, presque un besoin ; 

 et c'est toujours avec avidité qu'ils saisissent l'occasion de se réunir à 

 un chef, souvent sorti du milieu d'eux , pour se précipiter sur les 

 villes, piller, saccager, enlever les troupeaux. On pourra facilement 

 se figurer quel carnage fait dans un jour une troupe de ces bandits 

 affamés , quand on saura que le plus grand bonheur du Gaucho en 

 campagne est de choisir , dans un bœuf, un morceau privilégié qu'ils 

 font rôtir avec le cuir, quitte à abandonner le reste aux vautours et aux 

 condors , dont les nombreuses volées suivent à la piste ces armées 

 destructives. 



Les dissensions civiles avaient donc déjà singulièrement appauvri la 

 contrée , quand survint en 1831 une sécheresse désolante ; et la seule 

 province de Buenos- Ayres , arrosée de ruisseaux trop faibles , perdit à 

 cette époque environ deux millions de têtes de bétail, bœufs et chevaux. 

 Que l'on joigne à cela les déprédations des Indiens , qui , dans les pro- 

 vinces de Santa-Fé, Cordova , San-Luis et Mendoza, s'avancent inso- 

 lemment jusqu'aux portes des villes , confians qu'ils sont dans l'affai- 

 blissement d'un peuple rongé de haines intestines ; et non contens 

 d'enlever les troupeaux , d'incendier les maisons , emmènent en escla- 



