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vagc les cnfuns et les femmes des Gauchos , auxquels ils ne font jamais 

 de quartier : qu'on joigne à cela le peu de secours que peuvent M 

 prêter entre elles ces habitations disséminées dans la plaine, et dis- 

 tantes parfois de plus de trente lieues l'une de l'autre, et l'on aura 

 l'idée du déplorable aspect qu'offraient, il y a un an, les républiques de 

 la Plata. Là où vingt mille bœufs avaient coutume de se réunir chaque 

 soir dans un lieu Axé par leur seul instinct , à peine avons-nous ren- 

 contré de faibles troupeaux de trois à quatre cents têtes ; et c'était 

 pourtant un joli spectacle de voir au soleil levant toute la troupe s'a- 

 giter , et suivant un à un quelque vaillant taureau qui est leur chef, 

 tous ces animaux se diriger gravement , dans l'ordre d'une marche 

 solennelle , vers la source où ils vont se désaltérer, décrivant ainsi une 

 ligne immense, à perte de vue , ondulant avec les collines, et traversée 

 çà et là par quelques chevreuils bondissant sur l'herbe étineelante de 

 rosée , ou par une bande d'autruches en plein galop , rasant la terre 

 de leurs courtes ailes. 



La distance qui sépare Buénos-Ayrcs de Cordova est de 180 lieues , 

 d'après le calcul souvent inexact des postes. Une grande partie de cette 

 route , notamment sur le territoire de Santa-Fé , marque la dernière 

 ligne des habitations sur la limite du pays occupé par les Indiens. Ces 

 maisons sont entourées , pour toute défense, d'un petit fossé et d'une 

 haie très-épaise de cactus et d'agaves. Presque toutes ces cabanes por- 

 tent encore la trace des dévastations commises par les Sauvages. Ce 

 sont des orangers coupés au ras de. terre , des toits brûlés et croulans, 

 des habitations abandonnées que signale encore le solitaire ambon au 

 feuillage opaque , à la tête arrondie , seul arbre qui croisse spontané- 

 ment dans la partie des Pampas voisine de la Plata ; l'ambon s'aper- 

 çoit à une distance incroyable dans cette solitude unie comme l'océan 

 calmé , et sa vue fait souvent palpiter de joie le voyageur mourant 

 de lassitude, impatient d'aller dormir , pendant les chaleurs du jour , 

 sous son ombre consolante. 



A ces plaines mornes et tristes succèdent peu à peu sur les bords de 

 la rivière nommée Rio-Tercero , de jolies touffes de caroubiers qui se 

 groupent en forêts , et Anissent par croiser leurs rameaux épineux , à 

 l'abri desquels pousse , à moitié caché par l'épaisseur des herbes , le 

 précieux cactus à cochenille. Souvent la nuit , assis à la porte d'une 

 cabane , au bord de cette rivière dont les eaux dorées comme celles de 

 la Loire serpentaient à nos pieds , nous entendions le rugissement du 

 jaguar se perdre sous les voûtes des bois , jusqu'à l'heure où les per- 

 ruches matinales commençaient à animer la solitude de leurs innom- 

 brables voix. 



