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simultanément contre les masses plus redoutables qu'on devait ren- 

 contrer en pénétrant dans le sud. Les choses allèrent bien pendant 

 quelque temps. Les Indiens, qui au nombre de trois cents, armés de 

 lanoes et de sabres , avaient mis en déroute plus de six cents habitans 

 de Coidova , dont une partie fantassins et soutenus de plusieurs pièces 

 de canons , ces Indiens tant redoutés avaient enfin été battus , et ré- 

 duits à manger leurs chevaux de combat. Les deux fils du cacique 

 étaient morts dans l'action , et l'on avait ramené deux convois de 

 femmes , l'un d'esclaves repris sur l'ennemi et rendues enfin à leur 

 famille , l'autre de femmes d'Indiens que l'on distribuait en qualité de 

 domestiques aux habitans de la province , en indemnité de ce qu'ils 

 avaient eu à souffrir de la part des Sauvages. Mais tandis que le com- 

 mandant des forces de Gordova songeait à venger plus complètement 

 ses quatre-vingts soldats dont les ossemens blanchirent sans sépulture, 

 pendant quatre mois , à une lieue d'un village détruit , on tramait 

 contre lui , à Cordova , une conspiration d'autant plus atroce , qu'au 

 lieu de lui expédier les secours indispensables dans une campagne de 

 ce genre , on les employait à former une armée pour le renverser. Se 

 voyant abandonné , loin de toute ressource , il laissa peu à peu ses 

 troupes déserter et se rendre à la ville par bandes de vingt à trente , 

 pillant sur les grands chemins , et lui-même arriva furtivement avec 

 son escorte , au grand scandale de la population entière , frustrée 

 une fois encore de l'espoir de voir mettre un terme aux courses des 

 Indiens. 



Alors le gouverneur convoqua aux armes l'arrière-ban de ses guer- 

 riers : c'était un habitant des montagnes plus porté à rejoindre les re- 

 belles et se rendant à regret vers la caserne , monté sur un petit cheval 

 à longs crins , et portant pour armure la longue lance de roseau , 

 ornée de plumes d'autruche , le lazo et les boules terribles empruntées 

 aux Patagons , arme dont le Gaucho se sert avec tant d'adresse , qu'il 

 peut, selon leur poids et leur grosseur , renverser un cheval sauvage , 

 démonter un cavalier , arrêter un chevreuil ; c'était un boucher avec 

 son large coutelas , galopant à travers les rues , sa carabine en sau- 

 toir ; c'était un jeune officier , saluant les dames au balcon , caracolant 

 sur un beau cheval chilien , recouvert d'une riche peau de tigre. De 

 toutes parts arrivaient des combattans ; mais chaque nuit , aussi , de 

 jeunes étourdis désertaient la ville pour aller grossir les rangs des 

 rebelles et partager la vie aventureuse du soldat des Pampas. 



Mais il fallait renoncer aux promenades du soir dans les collines 

 autour de la ville ; à peine pouvait-on sans crainte aller passer quelques 

 heures de rêverie au bord de ce magnifique bassin , creusé par l'ordre 



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