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l'hôlel du ministre , dont le cabriolet était en permanence, prêt à l'em- 

 porter à tout événement. 



On s'exagéra les forces des montoneros ; les autorités se retirèrent au 

 champ de bataille de la Tablada, où le gouverneur tenait son camp. 

 Nous l'avions visité quelques jours auparavant , ce champ de la Ta- 

 blada , où le terrible général Quiroga fut si complètement battu ; et 

 les pieds de nos chevaux heurtaient çà et là quelques ossemens des 

 guerriers morts depuis plusieurs années , et que l'apathie des habitans 

 laissait sans sépulture , prévoyant , sans doute , que d'autres s'y mê- 

 leraient encore avant qu'une paix générale permît de les rendre tous à 

 la terre. 



On voulut envoyer une députation au devant des rebelles, traiter 

 avec eux , sans connaître ni leurs forces , ni leurs intentions ; c'était 

 s'avouer vaincu. Mais il fallait une voiture pour conduire dignement 

 ces députés ; et où en trouver une dans tout Cordova ? et un atte- 

 lage , où le prendre , quand les huit cents chevaux du gouverneur 

 avaient été enlevés dans une nuit , avec tous ceux qui appartenaient 

 aux postes de la ville ? Cet incident changea la face des choses. Le com- 

 mandant laissa le maintien de l'ordre public aux bourgeois , trop 

 craintifs pour le troubler , et se retira à son camp avec toute son 

 armée. Ces places , la veille pleines de soldats , aujourd'hui si calmes , 

 ne retentissaient plus du bruit des clairons , du galop des cavaliers ; et 

 le grand étendard bleu et blanc des républiques de la Plata ne voyait 

 passer sous son ombre que la paisible sentinelle des gardes civiques. 

 Çà et là , un passant affairé jetait un regard furtif à travers ces rues 

 qui toutes vont aboutir à la plaine. 



La nuit était obscure; la cathédrale, illuminée pendant toute l'octave 

 de la Fête-Dieu , dessinait en traits de flammes les ciselures assez re- 

 marquables de son dôme , ses clochetons carrés ; et cette lumière écla- 

 tante au fond de la vallée , surgissant du milieu d'une ville endormie , 

 semblait un phare vers lequel se dirigent deux vaisseaux ennemis : 

 car vers le nord , le cri long-temps répété des sentinelles , le roulement 

 du tambour, annonçaient que le soldat de la Tablada veillait à ses feux ; 

 vers le sud , plus près encore de la ville, une lueur rougeâtre, trem- 

 blant à l'horizon , dessinait distinctement une ligne de bivouacs ; le 

 hennissement d'un cheval, le son de la trompette arrivaient parfois à nos 

 oreilles , apportés par la brise , et les hurlemens des chiens sauvages , 

 qui suivent la marche des armées, jetaient quelque chose de sinistre sur 

 le camp des montoneros. 



Au point du jour, un brouillard épais voilait l'horizon. Quand les 

 aspérités des rocs déchiraient, dans leur vol, ces vapeurs du matin 



