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chose du tigre guettant sa proie, du crocodile se vautrant sur les 

 grèves , et suivant de l'œil la pirogue qui dérive. 



De toutes parts, les toits des maisons , les clochers des couvens , 

 étaient garnis de spectateurs. Pauvre peuple insouciant , il oubliait 

 qu'il était le prix pour lequel on se battait , et qu'il paierait tôt ou tard 

 les frais de ce sanglant spectacle ! 



L'action fut courte. A la voix de la trompette , les colorados , comme 

 les morts au jour du jugement, s'éveillèrent et s'élancèrent à leurs 

 rangs. Les escadrons serrés traversent la rivière peu profonde , et s'en 

 vont à l'arme blanche attaquer , dans une redoutable position , un 

 ennemi trois fois plus nombreux. Ce combat ne ressemblait point à ce 

 qu'il serait chez nous : on entendait eà et là quelques coups de fusil , 

 auxquels répondait la carabine des cavaliers ; la seule pièce d'artillerie 

 qu'il y eût , pièce de 2 , traînée par des bœufs et servie par de gro- 

 tesques canonniers sans souliers ni pantalons , grondait de temps en 

 temps , à de longs intervalles , mais toujours sans effet. C'était plutôt 

 l'aspect d'un combat à l'époque où l'arquebuse commençait à lutter 

 contre la forte lance et la masse des chevaliers ; on se battait corps à 

 corps j et l'infanterie , cachée derrière les dragons de peur qu'elle ne 

 désertât, devenait complètement inutile. 



Quoi qu'il en soit , les montoneros descendirent la colline et repas- 

 sèrent la rivière aussi vite qu'ils l'avaient franchie ; les rouges , seuls, se 

 retirèrent en bon ordre , au pas , lâchant ça et là quelques coups de 

 carabine , mais hors de portée , car on ne s'acharnait pas à les suivre. 

 Mais le reste de l'armée , composée de postillons , de bandits, de jeunes 

 gens enlevés de force ou croyant courir au pillage; ceux-là , serrés de 

 près , harcelés , se précipitèrent pêle-mêle dans les rues. Jamais , 

 même dans les courses de Windsor , je n'ai vu chevaux galoper si vite : 

 la tête penchée jusque sur la crinière, pour présenter moins de prise à 

 la lance , les rênes dans leur bouche , le sabre d'une main , dont ils 

 se servaient plus pour frapper le coursier que pour se défendre, 

 les fuyards déchiraient le flanc des chevaux à grands coups d'épe- 

 rons , se heurtaient , se croisaient , et frappant au hasard l'une contre 

 l'autre les lames de leurs poignards, en faisaient jaillir mille étincelles ; 

 puis, peu à peu, toute cette horde de brigands, balayée par des 

 forces supérieures , se perdit dans l'immensité de la plaine , comme une 

 troupe de loups affamés , pillant tout sous leurs pas. 



L'armée victorieuse se rangea à son tour sur la place. Les cavaliers , 

 fiers d'avoir mis en fuite de si redoutables ennemis , se livraient avec 

 mille fanfaronnades à l'expression de leur joie ; mais quand vint l'in- 

 fanterie , on vit paraître à sa suite la musique montée sur des chevaux 



