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obtenir un résultat aussi complet que je l'avais espéré. Je revins même 

 à Paris ; et témoignant à mon illustre maître combien le genre des 

 Raies m'offrait de difficultés , d'incertitudes , pour déterminer les es- 

 pèces , en fixer les limites : « Je serais étonné du contraire , me répon- 

 dit-il ; il y a long-temps que je travaille ce genre, et, à l'exception d'un 

 certain nombre d'individus, je n'ose rien statuer encore sur les autres. 

 Je vous en prie , étudiez-les pour vous et pour moi. » Je vins à l'île de 

 Noirmoutier; et là , trouvant cbez M. Piet l'ouvrage de Lacépède sur 

 les poissons, celui de Bloch également, je vis que fout était à faire dans 

 cette branche si importante de l'histoire naturelle. En effet, cette 

 partie de la science exige surtout qu'on soit sur les lieux, qu'on 

 prenne , en quelque sorte, la nature sur le fait , car les couleurs de la 

 plupart des poissons s'altèrent plus tôt encore que les plantes ne se flé- 

 trissent.... Et ces savans habitaient Paris. Chez Lacépède , on voit que 

 l'auteur cherche à couvrir , par des fleurs de rhétorique , le manque 

 de caractères pour la plupart des espèces : on trouve la même insuffi- 

 sance chez Bloch ; joignez à cela des descriptions souvent faites sur des 

 poissons empaillés , ou conservés dans l'esprit de vin... Alors il ne peut 

 régner qu'un vague trop fréquent pour les formes des lèvres, de la partie 

 supérieure du museau , antérieurement : toutes leurs couleurs s'altèrent 

 immédiatement aussi par l'alkonl. Voilà ce que j'ai reconnu de suite , 

 et pour ces ouvrages et pour les espèces que j'ai voulu conserver moi- 

 même dans des flacons. J'ai alors senti la nécessité de m'établir sur la 

 côte , d'y épier l'arrivée des bateaux de pêche , pour me procurer les 

 poissons qui m'intéressaient , les dessiner et les décrire au sortir de la 

 mer. Quant aux détails qui concernent ces poissons , il m'a fallu me 

 mêler parmi les pêcheurs , même leur payer bouteille au cabaret ; et 

 là , enfin , j'obtenais, au milieu de la fumée des pipes, le complément des 

 détails concernant chaque espèce. 



Je ne dois pas omettre de donnerici la série des questions que j'a- 

 dressais à ces marins , parce qu'elle servira de base , en pareil cas , aux 

 autres naturalistes : Ce poisson est-il rare? Quelle est sa grandeur ordi- 

 naire? N'est-il particulier qu'à cette côte, ou l'avez-vous aussi rencontré 

 sur celles d'Angleterre, d'Espagne, dans la Méditerranée ? Se tient-il à de 

 grandes profondeurs ? sur un fonds de roche , ou de vase, ou de sable ? 

 Aime-t-il les courans , ou les mers paisibles ? Pieste-t-il dans le pays et 

 en prend-on toute l'année , ou bien disparaît-il à certaines époques ; 

 est-ce en été ou en hiver ? Y a-t-il une saison connue pour son frai ? 

 Croît-il promplement ? Ses couleurs sont-elles les mêmes dans tous les 

 Ages et dans tous les individus ? Vivent-ils par troupes ou isolés ? Quels 

 sont leurs ennemis? Nage- 1- il avec vitesse ou d'une manière parti- 



