DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XIX 
siècle renvoie les idées générales , qui seules ont le secret de gou- 
verner et de moraliser les hommes , aux utopistes et aux agi- 
tateurs. On sait sous quelle forme elles nous en reviennent et 
quelles expérience#mous vaut celte prudente conduite. A leur 
place nous canonisons l'égoïsme et nous érigeons des autels au 
Dieu du succès ; c'est, pensons-nous , une idée générale comme 
use autre , et sur la foi de ce merveilleux talisman nous nous as- 
soupissons dans la plus profonde, dans la plus fatale sécurité. 
Avec des idées générales de cette force il est à craindre que la 
vieille morale ne soit plus de mise , et que ses maximes d'hon- 
néteté, de modestie, de patriotisme et de dévouement ne soient 
plus bonnes qu’à faire des dupes et des victimes. Or , ce double 
rôle, penible en tout temps, comporte en outre la fatale flé- 
trissure du ridicule aux yeux des hommes du savoir-faire, et 
on sait que pour eux le ridicule est pire que le crime; nous 
laissons donc à dire où peut conduire le culte de principes 
restés si évidemment en arrière des pratiques d'un monde qui 
se croit si habile et si éclairé. Que ferait-il, ce monde, de la 
science ramenée à son ôrigine divine , et qui va amarrer la frêle 
barque de nos destinées ici-bas aux rivages même de l'éternité ? 
de la science qui prétend trouver dans les profondeurs du cœur 
humain les titres de sa légitimité comme de la vérité de ses 
doctrines ? de la science qui ramène à l’auguste unité de notre 
destination toutes nos activités, tous nos désirs , tous nos ef- 
forts ? de la science qui rapporte toutes ses pensées et {ous ses 
travaux aux types éternels du bon, du juste, du vrai et du 
beau, moteurs exclusifs de son activité, régulateurs inva- 
riables de ses doctrines? de la science enfin qui n’a d’apo- 
théoses que pour le génie et qui n’a d'autre palme à offrir que 
celle de l’immortalité? 
Les écarts que nous venons de signaler avec douleur , mais 
avec conviction, sont d'autant plus déplorables, qu'à aucune 
époque de l’histoire la science n’a eu à remplir -un rôle plus 
auguste et plus puissant que celui que lui impose notre civilisa- 
tion actuelle. Dans notre siècle d'autonomie et d’individua- 
lisme , elle a le devoir sacré de répandre des lumières abon- 
dantes et vraies, de faire germer dans tous les cœurs des 
convictions justes et élevées , d’avoir des enseignements pour 
toutes les intelligences, des directions pour toutes les forces 
et pour toutes les volontés. Ce devoir repose sur ce phénomène 
remarquable et providentiel, qu'après la ruine de tous les 
moyens de direction et de contrainte , qui étaient autrefois en 
possession de conduire l’homme dans les diverses phases de 
