DISCOURS PRÉLIMINAIRE. xxI 
Ainsi c'est sur ce terrain que nous retrouvons la science comme 
le guide et comme l’auxiliaire le plus puissant de la civilisation 
nouvelle, la science qui éclaire l'individu, la science qui conduit 
les sociétés , la science qui rapproche et confond lesintérêts, la 
science enfin qui développe et fortifie les sympathies. Voilà pour 
elle des destinées qui, pour n'être pas nouvelles, n'en em- 
pruntent pas moins de la nouveauté, de la gravité et de la diffi- 
culté de la situation, une importance, une saintelé et un éclat 
dont clle n'était entourée à aucune autre époque de l’histoire. 
Mais cette science devenue, par une vocation providentielle, la 
modératrice et l’inspiratrice de la vie, doit être large et compré- 
hensive comme elle ; pratique, parce qu'elle doit guider l'homme 
dans la poursuite des intérêts légitimes, moraux et matériels 
que sa destination crée pour lui ; morale, parce qu’elle doit ins- 
pirer et diriger sa volonté ; populaire enfin etadaptée à tous les 
degrés de l'intelligence, parce qu'elle doit satisfaire à un besoin 
usiversel , et respecter dans {ous les hommes le type sacré de 
fraternité que la religion et la loi leur ont imprimé l'une et 
autre. Où reste-t-il place ici pour ce savoir fragmentaire et 
stérile, trop souvent aliment de vanité ou d'orgueil, humble 
instrument d'intérêts égoïstes et hostiles, arme d'agression et 
de lutte qui déchire les flancs de la commune mère, parce qu'il 
est détaché de ses bases morales et parce qu'il se rétrécit dans 
l'étroit horizon des exigences éphémères de la vie? Est-il, au 
contraire, une vocalion plus élevée, une influence plus puis- 
sante et plus pure, une mission plus bienfaisante et plus digne 
de respect que celle qu’assigue la science conçue dans ses rap- 
ports directs avec la civilisation et avec les intérêts de notre 
commune et immortelle destinée? Et dès lors est-il un but plus 
_noble de collaboration, un terrain plus fécond pour le déve- 
loppement de lumières, de sympathies, d'affections communes, 
un moyen plus puissant de consolider l'harmonie entre les de- 
. woirs, les intérêts et les tendances de l’homme, et les intérêts, 
les devoirs et les tendances de la société et de l'humanité? 
En nous livrant à ces déductions fondamentales sur les er- 
reurs comme sur les- besoins et les intérêts prédominants du 
monde contemporain, nous ne nous sommes pas écarté un seul 
instant du but que nous poursuivons, et qui est de faire res- 
sortir la conformité évidente de l'institution des Congrès avec 
le génie viril et réfléchi de notre temps. 
À chaque grande phase du développement de l'humanité cor- 
respondent certaines institutions, qui sont comme le produit 
. de l'épanouissement spontané de la vie morale des peuples, le 
b. 
