XXII DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
sensorium de leur civilisation et de leur nationalité. La Grèce 
valeureusé ét poélique avait ses jeux nalionaux , joûtes à la 
fois guerrières et intellectuelles, ses couronnes nationales. Le 
moyen âge chrétien et chevalerésque manifestait sa puissante 
vitalité dans les conciles, dans l'enthousiasme des croisades et 
dañsles tournois, symboles de sa foi, de sa vaillance et de sa. 
mâle courtoisie. Nous n'avons pas la prétention d'indiquer les 
institutions destinées à remplir le même rôle dans la civilisation 
contemporaine; celle civilisation est trop complexe, trop 
neuve, trop enlacée encore dans les embarras dont elle tend 
à se dégager, pour qu'elle soit arrivée à l'expression nette de 
sa formule définitive et aux institutions qui consacreront son 
caractère. Maïs on n'en peut pas moins prédire avec confiance 
le sort influent réservé à l'institution des Congrès née de la 
double tendance providentielle de notre époque : la diffusion et 
la vulgarisation des lumières, le rapprochement moral des in- 
dividus et des nations par le développement des sympathies et 
par la fusion des intérêts. C'est dans cette double expression 
que réside sa force, c'est sous ce rapport qu'elle mérite à un 
baut degré de fixer l'attention du philosophe, du moraliste et 
de l’homme d'État. Nous tenons pour certain que celte relation 
est si étroite, qu'il y a cinquante ans encore les Congrès n’au- 
raient eu aucune chance de naître et de durer, et que leur dé- 
veloppement doit se faire parallèlement à celui des grands in- 
térêts de la science et de la civilisation actuelles. Si ces rappro- 
chements sont exacts, ils font pressentir la haute signification 
et l'importance pratique et historique à laquelle est appelée 
l'institution des Congrès. 
Et, en effet, est-il un seul des intérêts signalés dans les dé- 
veloppements qui précèdent qui ne trouve sa satisfaction rela- 
tive dans cette impulsion nouvelle et instinctive des individus 
à se réunir, à mettre en commun leurslumièreset leurs efforts, 
à se rapprocher par les sentiments et les affections, et à s'ins- 
pirer de convictions généreuses et communes? N'est-ce pas 
dans cette voie qu'ils réussiront le plus efficacement à conci- 
lier, à émousser, du moins, les prétentions exclusives des inté- 
rêts hostiles, à affaiblir, à dissiper même des préjugés haineux, 
et à substituer des sympathies communes aux luttes terribles 
el passionnées de l'égoïsme? Puis, des hommes sensés peuvent- 
ils entrer en contact de nos jours sans se préoccuper des inté- 
rêts communs de la stabilité, de l'ordre, du règne des lois? Ne 
sont-ce pas là de ces instincts qui s'entendent sans se parler, 
et qui sont d'autant plus puissants qu'on ne fait rien pour les | 
