XVI DISCOURS PRÉLIMINAIRE, 
le terrain de l'intérêt matériel et économique n'est-elle pas de- 
venue une question impérieuse pour les gouvernements, grâce 
avant tout à la persistance énergique de l'opinion européenne ?- 
Puis , sur un terrain plusélevé , l'Europe ne tend-elle pas avec 
une significative unanimité, autant que les différences de la 
civilisation le permettent, à reconstituer et à réchauffer. ses 
croyances, à développer et à assurer la satisfaction des besoins 
de l'intelligence, et à compléter les garanties dues à ces précieux 
intérêts ? Le Code des nations lui-même ne s'épure-t-il pas 
sous la puissante influence des idées nouvelles, qui savent im- 
poser aux gouvernements eux-mêmes les plus importantes 
concessions ? 
Et dans le régime intérieur des États, quelle n’est pas l’éner- 
gie irrésistible, avec laquelle la nouvelle humanité à su faire 
prévaloir la puissance des lois et l'intérêt de l'ordre, la pléni- 
tude des garanties civiles et politiques sur les passions les plus 
grossières et les plus contraires, sur les doctrines et les pré- 
tentions les plus extravagantes! La victoire est-elle assurée 
sur tous les points? Le moment est-il arrivé de s’abandonner 
à l'incurie, à la mollesse ? Nous sommes loin de le prétendre, 
mais nous maintenons que la tendance est irrésistible et qu’elle 
trace la marche du siècle avec une fatalité bienfaisante. 
A son tour, l'intérêt privé et individuel a éprouvé les pro- 
fondes atteintes des commotions contemporaines, et les luttes 
qui s’élevèrent dans son enceinte n'ont été ni moins vives, ni 
moins opiniâtres ; il s’en faut même qu'elles soient définiti- 
vement apaisées. Violemment foulé aux pieds par les excès 
qui marquèrent le début du dernier demi-siècle, mais réa- 
gissant à son tour contre cette oppression avec une vigueur 
qui avait appris à se jouer même de la morale et des lois, il sut 
se faire reconnaître, au retour de l’ordre, dans la sainteté de 
son droit, et dans l'actualité de possession qu'il avait su con- 
quérir. Seul capable de donner base et appui au nouvel ordre 
de choses qui succéda à l'anarchie , il trouva auprès du nouveau 
législateur garantie entière , ce qui était bien, mais en outre 
faveur exclusive, et cette faveur fut telle qu'elle devint le 
dogme fondamental de la politique nouvelle. C'est ici que sub- 
siste un germe de lutte d'une intensité puissante et dange- 
reuse , lutte qui ne peut être composée que par la sagesse com- 
binée du législateur et des populations , lutte dont nousévi- 
tons de préciser le caractère, parce que la vérité et la justice 
absolue ne sont d'aucun côté, et que ce n’est pas ici le lieu 
d'en développer les chances et les péripéties. 
