XIV ‘ DISCOURS PRÉLIMINAIRE. 
démonstration de cette vérité, la solennelle constatation de 
l'esprit de sagesse et de modération de notre temps, et de la 
puissante autorité que l'homme exerce sur lui-même quand 
il se sent libre et respecté dans ses légitimes tendances. Les 
questions délicates ont-elles manqué à la dixième Session ? 
L'actualité d'intérêt d’une foule de discussions a-t-elle poussé 
un seul orateur hors des bornès du respect de l'ordre et des 
principes ? La chaleur des débats a-t-elle donné issue à une 
seule prévention de nationalité, de culte, de parti politique ? 
Y avait-il une autre rivalité que celle des intérêts de l'in- 
telligence et de la vérité? d’autres empressements que ceux 
dictés par la courtoisie et par les affections bienveillantes ? Or 
cette expérience décisive sur la conformité parfaite de cette 
institution avec les besoins les plus intimes de l'époque, et sur 
la sagesse instinctive qu'elle inspire à ceux qui subissent son 
action, a été réalisée au sein d'une assemblée qui semblait 
devoir servir d'arène à tous les antagonismes , aux préven- 
tions et aux passions les plus contraires. Tant il est vrai que 
chaque époque a son génie propre , son mode propre de déve- 
loppement et d'action, et que ce génie, ce mode d'action portent 
en eux-mêmes leur règle et leur mesure , si leur marche n’est 
pas troublée par des entraves que des préjugés et la prudence 
surannée d'un autre temps inspirent et dirigent. 
Le succès soutenu de l'institution des Congrès répond victo- 
rieusement à un reproche bien grave qu'on fait souvent à notre 
siècle. De nos jours, dit-on , nul intérêt n'a chance de popu- 
larité et de succès qu’autant qu'il se rattache au bien matériel, 
au lucre et au gain; cet intérêt est seul assez puissant pour 
remuer les hommes et pour les faire agir. — Eh bien! qu'on 
essaye d'appeler, au nom de quelque intérêt matériel d'une 
nature bien palpable, le concours des hommes éclairés de 
toutes les parties de l'Europe; l’appel sera-t-il entendu? 
Nous en doutons fort par deux raisons, tlont l'une découle 
de l'ardent antagonisme qui divise les hommes, individus, 
peuples et classes, dans le domaine des intérêts matériels, 
et l'autre de l'absence d'affection, de sympathie et de con- 
fiance , que le fait même de cette concurrence entraîne habi- 
tuellement , alors qu'aucun intérêt plus élevé, plus pur, plus 
véritablement humain n'anime et n’ennoblit la lutte. Et n'est- 
ce pas au contraire ce prédominant intérêt qui est seul assez 
puissant dans notre siècle calomnié pour triompher des obs- 
tacles et pour unir et concentrer tous les efforts ? Et, à ce titre, 
l'institution des Congrès n'est-elle pas un des signes les moins 
