DISCOURS PRÉLIMINAIRE. XII 
vantes du Nord et du Midi, de la France et de l'étranger, ont 
fait acte d'adhésion affectueuse et empressée l une ex- 
pliquer ce remarquable phénomène, si ce n'est par la confor- 
mité parfaite de l'institution du Congrès avec les besoins, lesin- 
térêts, lesinstincts de notre temps? Comment ne pas reconnaître 
que cette institution est an produit nécessaire de notre époque, 
etque par cela même elle est appelée à de grandes destinées ? 
À voir ces humbles commencements , ces laborieux débuts, 
suivis-d’accroissements si rapides , en dépit des clameurs inté- 
ressées ou ridicules des adversaires; à voir cette popularité 
contagieuse qui propage l'institution d'un bout de l'Europe à 
l’autre, sans distinction de races ou de langues, l'observateur 
ne tarde pas à se convaincre qu'il y a plus ici qu'une affaire 
de caprice ou de mode, et qu'il s’agit même d'autre chose que de 
simples conférences entre hommes spéciaux sur les intérêts 
communs de leurs travaux et de leurs études. Nous ne préten- 
dons pas que l’illustre fondateur des Congrès, en convoquant 
modestement, il y a vingt ans, les naturalistes et les médecins 
de l'Allemagne à une première entrevue dans la ville de Leip- 
zig !, ait eu pleine conscience de toute la puissance de dévelop- 
pement que renfermait son idée féconde ; mais nous n’en af- 
firmons pas moins que c'était là une de ces idées inspirées dont 
la mission est d’influer sur les destinées de l'humanité. Si cette 
idée s'était présentée dès l'abord dans toute son ampleur et 
dans toute sa signification, elle aurait eu probablement peu 
de chance de triompher de l'énergie des oppositions qu’elle 
n'aurait pas manqué de rencontrer. Dans notre siècle à soup- 
çons, et dans lequel le génie de la police réussit trop souvent 
à se substituer au génie de la politique, les accusations antici- 
pées et les incriminations n'auraient pas manqué, et auraient 
étouffé dans son germe l'avenir de l'institution. Et pourtant 
quelle institution fut jamais plus inoffensive, plus exclusive- 
ment bienfaisante par ses résultats, plus cmt par son in- 
fluence , grâce à la gravité des hommes , à la pureté et à l’élé- 
vation des intérêts qui les réunissent, et à cette atmosphère 
de liberté intellectuelle et morale dans laquelle elle se déve- 
loppe ? 
Le Congrès de Strasbourg a fourni de nouveau l’éclatante 
1 Le premier Congrès des naturalistes allemands réuni à Leipzig , en 1822, par le 
professeur Oken, son fondateur, comptait 20 membres ; le vingtième, celui réuni à 
Mayence en 1842, en a compté 980. — La première Session du Congrès scientifique 
de France convoquée à Caen , en 1833, par M. de Caumont, son fondateur, se com- 
posait de 313 membres et adhérents ; la dixième en a compté 1525. 
