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DISCOURS PRÉLIMINAIRE. Y1 
Mais celte grande tâche n’était pas exempte de chances défa- 
. vorables, ni de difficultés sérieuses. Nous ne parlons pas ici de 
difficultés matérielles, ni d'embarras d'exécution; de plus 
graves, de plus délicats intérêts étaient en jeu. Ne risquait- 
on pas de compromettre la fierté , nous dirions presque l'hon- 
neur national , par des avances qui ne seraient pas accueillies ? 
Et les irritations politiques n’étaient-elles pas assez récentes, 
n’avaient-elles pas été assez vives, pour susciter de légitimes 
craintes à cet égard ? D'un autre côté, la convocation solen- 
nelle des hommes de la science étrangère à une grande entrevue 
littéraire internationale était par elle-même un acte sans anté- 
cédent, et dont, comme tei, le succès devait être plus que 
problématique. Et cette invitation fût-elle écoutée, quel ac- 
cueil se ferait-on dans le domaine des idées? Les sympathies 
l'emporteraient-elles sur les antipathies ? La diversité des mé- 
thodes , la différence des langues permettraient-elles de créer 
des moyens satisfaisants de rapprochement et de communi- 
cation ? Questions graves, questions vitales, questions toutes 
neuves , dont la solution allait être tentée aux risques et périls 
de notre cité ; questions qui engageaient de la manière la plus 
directe la responsabilité de ceux qui s'étaient portés les garants 
du succès de la dixième Session. Cette Session a pris soin de 
les exonérer de ce lourd fardeau. Grâces lui en soient rendues! 
-C'est sous l'empire des légitimes préoccupations dont nous 
venons de rendre compte qu'ont été arrêtées les mesures spé- 
ciales par lesquelles le Congrès de Strasbourg a innové dans 
les dispositions réglementaires habituelles des précédentes Ses- 
sions. Elles expliquent entre autres le partage des travaux en 
huit Sections au lieu des six Sections réglementaires ; car il im- 
portait d'ouvrir et d'élargir le champ des discussions morales 
et philosophiques , quand on voulait inviter au tournoi la mé- 
ditative Allemagne ; il importait de réintégrer dans le cadre 
du Congrès les Sciences statistiques et économiques , quand il 
s'agissait d'intéresser aux discussionsles populations riveraines 
d'un fleuve, qui est l’une des grandes artères du mouvement 
commercial et industriel de l'Europe. Qu'on consulte les pro- 
cès-verbaux, et l’on verra l'intérêt populaire et général qu’ex- 
citérent les discussions des deux Sections correspondantes, et 
les fruits précieux qui en furent le résultat. 
D'autre part, il ne pouvait pas être question d'inviter à des 
conférences littéraires des étrangers distingués, sans pro- 
mettre en même temps accueil à leur langue et aux formes 
dans lesquelles s'exprime leur pensée. Si l'égalité de droit et 
