DIXIÈME SESSION. 51 
qu'elle a faits depuis les dix années de son existence, établissent d’une 
manière irrécusable sa parfaite vitalité et sa conformité intime avec le 
génie national. Nous ne dirons pas les services spéciaux et importants 
que chez nous elle est appelée à rendre au milieu du délaissement et de 
la torpeur littéraire de nos provinces; car nous avons besoin d'écarter 
en ce moment de notre esprit tout ce qui pourrait l’attrister, lhumilier 
peut-être. Mais nous ferons ressortir, à la gloire de la France, le tact 
parfait avec lequel elle a su améliorer cette institution , en lui impri- 
mant cette utilitésociale et pratique, que notre siècle recherche en toutes 
choses avec une si légitime avidité. Cette amélioration fondamentale i 
nous la trouvons dans le caractère universel et encyclopédique que le 
Congrès scientifique de France s’applique à imprimer à ses travaux ; (en- 
dance exposée peut-être à quelques critiques de la part des hommes spé- 
ciaux, mais qui n’en est pas moins la condition vitale de son influence 
sociale et la cause véritable de la faveur croissante dont il est entouré. 
«Nous n’ignorons pas qu’on a essayé d'attribuer ce caractère d’uni— 
versalité à des circonstances moins favorables pour lamour-propre na- 
tional , et que les détracteurs du Congrès scientifique lui reprochent de 
ne produire que des résultats insuffisants pour les sciences spéciales. 
Mais de grâce, qu'on ne veuille donc pas confondre la mission des 
congrès avec la mission des académies ; la vulgarisation de la science, 
son influence de tous les jours sur la vie et sur Ja civilisation des peu- 
ples, avec le développement abstrait de ses théories, avec la sagacité 
lente et patiente qui plonge dans ses profondeurs. Qu’on veuille bien 
comprendre que la nourriture intellectuelle est le premier, le plus im- 
périeux besoin de notre époque ; que nous avons besoin de beaucoup 
d'idées pour avoir des idées justes; que chez nous il y a longtemps que 
la science à cessé d’être le patrimoine d’une caste, et que la nationalité 
du mot profond de notre vieux Montaigne : « Je ne m'enquiers pas qui 
est le plus savant, mais qui est le mieux savant, » renferme le secret de 
la force et de l'énergie françaises. Est-ce à dire qu'il ne faille pas s'ap- 
pliquer à donner de jour en jour plus de consistance , de profondeur et 
d'originalité aux travaux du Congrès scientifique de France? Nulle 
ment ; le moindre doute à cet égard lui tournerait à injure, et l'éclat 
croissant de ses réunions nous est un sûr garant des efforts consciencieux 
qui seront faits, dans cette direction, par tous les hommes de cœur qui 
apprécient cette institution. Mais , pour Dieu! qu'on ne lui enlève pas 
son caractère populaire , ni sa merveilleuse aptitude à se plier au génie 
particulier des provinces, qu’il ramène et assimile si naturellement au 
génie national ; que dans ses courses vagabondes on lui conserve sa 
précieuse mission de recueillir toutes les lumières ,; d'encourager tous 
les talehts , de se plier à tous les besoïns et de proclamer, au milieu des 
populations , la dignité de la science et sa vertu civilisatrice. C’est à ce 
prix , et à ce prix seul, que son influence grandira, c’est dans cette voie 
seule qu'il deviendra un des plus puissants instruments du progrès reli- 
gieux et moral et des besoins sociaux et intellectuels. 
«Nos idées sur la mission véritable des congrès scientifiques en 
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