DIXIÈME SESSION. 55 
en soi , qu’elle n’a pas encore repris cette influence suprême qui lui est 
due sur le développement de nos destinées. Étourdie des coups qui 
l'accablaient de toutes parts, il lui arriva de perdre la premiére l'in- 
telligence des événements gigantesques qui se développaient autour 
d’elle, et longtemps, trop longtemps, sans doute, elle s’agita avec obs- 
tination dans le cercle de ses vieilles expériences et de ses vieilles idées. 
Doutant d'elle-même en même temps que de la nature humaine, il 
n’est pas d'écart dans lequel elle ne se soit jetée pour déformer et pour 
torturer cette nature dans le sens de ses impuissantes théories. In- 
capable de saisir le fil conducteur dans cet immense dédale de contra- 
dictions, de souffrances et d’excès, elle en devint de jour en jour plus 
impuissante à comprendre et à diriger les intérêts complexes et multi 
pliés de la vie nouvelle. Trop souvent aux gages de passions extrêmes, 
auxquelles , par une coupable condescendance , elle s’efforça de subor- 
donner ses doctrines éphémères , elle en arriva , par moments, à accu- 
muler sur sa tête le dédain moral pour ses coupables complaisances, et 
le discrédit intellectuel qui s’attachait à ses combinaisons impuissantes. 
«Mais en même temps que la science, qui aspire à expliquer l’homme 
et à le diriger, eut à subir ces profondes, ces mortelles atteintes, la 
science, qui scrute la nature et qui l’assouplit aux fins et aux nécessités 
de notre existence, fit des progrès d'autant plus extraordinaires et plus 
brillants; car, pressée par les nécessités impérieuses qui l’agitaient 
de toutes parts, elle profita de la popularité que lui valurent ses ser- 
vices , et de l'énergie de tant d’esprits puissants, qui se détournèrent 
avec dédain et presque avec dégoût des folles orgies, dans lesquelles son 
-infortunée sœur était allée compromettre/son autorité et son empire. 
Se mettant au service de ce besoin de travail et de bien-être , qui était 
devenu comme la passion de l’époque, parce que l'instabilité déplo- 
rable des doctrines et des institutions avait flétri et désenchanté les 
biens de la vie morale, la science du monde matériel s’éleva à une hau- 
teur inconnue jusqu "alors, et ses méthodes se développèrent et,se per- 
fectionnèrent en proportion des immenses conquêtes qu’elles lui per- 
mirent de réaliser. Ce sera un beau, ce sera un magnifique cha- 
pitre de l’histoire future de l'Humanité , Celui des merveilles enfantées 
Par le génie créateur de l’homme dans l’ordre des intérêts matériels et 
industriels , et le récit des bienfaits que dans cette direction il a ver- 
sés sur notre espèce, formera une sorte de compensation aux maux sans 
fin que lui ont fait endurer les fatales erreurs des sciences morales. 
Mais que parlonstnous de compensation ? Peut-il en être pour les 
douleurs du déchirement moral dont la passion, le doute, les froideurs 
glaçantes de l’égoïsme affligent l'individu ? Y a-t-il une compensation 
possible à l'absence de stabilité, de sécurité , de respect des institutions 
et des lois , qui sont les premiers biens du citoyen ? Et ces biens pou- 
vaient-ils renaître avant que les principes de religion et de moralité 
eussent repris leur empire? en d’autres termes, avant que la science 
morale eût refait ses méthodes et rétabli ses doctrines ? Preuve évidente 
et victorieuse de la prédominance absolue des intérêts de l’ordre moral 
