D4 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
sur les intérêts de l’ordre matériel, en apparence les plus irrésistibles et 
les plus puissants. Aussi, voyez avec quelle chaleureuse piété les généra- 
tions contemporaines sont occupées à reconstituer le domaine de leurs 
convictionsreligieuses et morales ; quelle ardeur elles déploient à létrir de 
leur dédain les grossiers écarts d’une époque à peine écoulée, et combien 
sont vaines les clameurs de ceux qui essayent de les détourner de la sa- 
tisfaction de ce plus noble , de ce plus impérieux besoin de l'homme! 
«Mais si les ravages du désordre sont rapides, les remèdes n’exer- 
cent qu’une action lente et contrariée, et cette observation est vraie, 
surtout dans l'ordre moral. Il ne suffit pas que le monde contemporain 
ait replacé au premier rang les vérités de cet ordre, et qu’il s'applique sé- 
rieusement et énergiquement à les remettre en honneur dans le monde 
intellectuel comme dans le monde social, pour qu'aussitôt toutes les 
traces de vieilles et fatales erreurs disparaissent ; tenaces , parce qu’elles 
sont enracinées, et parce qu’elles ont su se mêler intimement aux inté- 
rêts de la vie positive, elles ne céderont que devant le travail lent mais 
irrésistible de l'éducation, à laquelle revient dès lors le grand rôle de 
rétablir définitivement la société sur dgs bases que le siècle avoue et 
dont l'humanité puisse s’honorer. D'ici là, l’action des vérités morales 
restera plus ou moins livrée à la vanité et à l'acharnement des disputes 
humaines; bien souvent leur prééminence sera méconnue au profit de 
ce qu’on nomme si pompeusement les intérêts positifs , et l’on verra, 
trop souvent encore, les principes moraux et sociaux les plus élevés être 
sacrifiés aux notions grossières du lucre et de l’utile. 
«Pour être justes, nous dirons que la science morale expie durement, 
mais n’expie pas sans l'avoir méritée, l’humiliation profonde dont la, 
fatalité de ses erreurs l’a rendue l’objet. Ce qui prolonge ses souffrances, 
c’est, d’un côté, l’impéritie de la plupart de ceux qui essayent d'y por- 
ter remède; de l’autre, l’audace d’agression de ses détracteurs, qui 
croit peut-être en proportion directe du vif pressentiment qu'ils ont 
d’une infaillible défaite. La plupart des prétendus restaurateurs des 
scientes morales partent de principes faux ou exagérés ; et lors même 
que leur point de départ prêterait moins à la critique , leur logique pas- 
sionnée, ignorant l’homme dans ses immortelles tendances, comme dans 
les nécessités qui assiégent sa vie morale et sociale ; les fait arriver à dés 
résultats que le bon sens et la conscience du genre humain repoussent 
à l’envi. Plongés tantôt dans le fatalisme de l’histoire, tantôt dans les 
abstractions sèches et stériles d’une métaphysique creuse; se plaisant à 
forger l’homme selon les nécessités de leurs vaporeuses hypothèses , au 
lieu de l'étudier tel qu’il est sorti de la main de Dieu , et se passionnant 
pour leurs rêveries à mesure qu’elles sont plus excentriques, ces mala- 
droits apologistes réussissent à livrer au ridicule ou au dédain un genre 
de vérités et de recherches, auquel déjà les enfants du siècle adressent le 
reproche, impardonnable à leurs yeux, de ne jamais se résoudre en ré- 
sultats positifs, c'est-à-dire en résultats palpables et qui admetlent le 
nombre, le poids et la mesure. Et cependant jamais il n’y a eu d’épo- 
que où la consolidation de (ous les intérêts de l’ordre moral et de l'or- 
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