DIXIÈME SESSION. 5 
dre matériel ait dépendu d’une manière plus absolue et plus péremp- 
toire de la démonstration d’un petit nombre de principes de l'ordre 
philosophique et moral, et de leur introduction dans les affaires de 
la vie pratique. L’étourdissante cacophonie de doctrines, qui est sans 
contredit le fléau le plus désastreux de notre époqué, ne pourra être 
vaineue que par le triomphe de doctrines plus rationnelles et plus mo- 
rales; la consolidation de nos destinées et le sort même de la civilisa- 
tion dépendent donc en définitive de la rectitude des vues et des prin- 
cipes qui prévaudront dans la science morale. Ce n’est qu'à ce moment 
que ceMe-ci reprendra , dans l’ordre hiérarchique , la place qui lui est 
due, comme au guide et au flambeau de l'humanité; et alors seule- 
nent on s’apercevra de la vanité des efforts prolongés qu’on a faits pour 
la supplanter dans cette mission auguste, par un ordre de vérités qui 
resteront toujours impuissantes à conduire l’homme moral , aussi long- 
temps du moins que l’égoïsme et le grossier instinct du bien matériel 
ne seront que des impulsions aveugles et brutales qui ont besoin d’être 
maîtrisées et contenues, et qui n’ont, par cela même, aucun titre 
pour aspirer à la domination des existences. 
« Il est évident , par ce qui précède, que la longue dépression de la 
science morale a dû compromettre d’une manière fatale l'autorité de 
direction et d'empire qui lui revient de droit sur les destinées humaines ; 
et à considérer la hiérarchie actuelle de la société, on demeure con- 
vaineu de l'insuffisance du rôle qu’elle y joue. A sa place, la science du 
monde matériel , favorisée par les secours positifs qu’elle apporte aux 
nécessités et aux jouissances de la vie, a acquis une influence aussi pré- 
pondérante que temporairement utile ; car cette influence n’a pas peu 
servi à raffermir, sur la base de l'égoïsme et du désir des jouissances, 
l’ordre extérieur et la régularité du fonctionnement social, Mais déjà 
les vices graves de cette interversion des rôles des deux sciences éclatent 
de toutes parts, et il faut quelque naïveté pour s’étonner qu’une société 
qui n’aurait que de tels appuis, ne pût ni se reposer ni se consolider. 
Ce n’est pas par l’intérêt grossier et par la convoitise qu’on réussira 
jamais à discipliner l’homme, aussi peu qu'à le rendre heureux ; car 
ce sont là des divinités brutales et insatiables dont les appétits grandis- 
sent à mesure qu’on essaye de les satisfaire ; la doctrine seule du devoir 
et des vérités immortelles a cette vertu toute puissante, car elle seule 
a le droit de dominer et de parler d'autorité; toutes les autres vérités 
sont utiles à connaître et précieuses à exploiter : mais destinées à ser— 
vir Ja cause de l’utile , comment pourraient-elles aspirer à démêler et à 
imposer la doctrine du bien? 
«La liaison est directe entre les considérations que nous venons d’ex- 
poser et les intérêts des congrès scientifiques, qui ont droit de nous 
Préoccuper en ce moment. Si ces congrès aspirent à devenir de véri- 
tables messagers de civilisation, à réunir en un brillant faisceau tous les 
éléments de lumières épars cà et là, c’est, avant tout, par la propaga- 
tion d’une bonne philosophie des sciences qu'ils doivent s ‘appliquer à 
marquer leur passage. Or, cette philosophie des sciences doit être es- 
