56 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE, 
sentiellement calquée sur une saine philosophie de l’homme lui-même 
et de sa nature immortelle, et de cette idée, aussi simple que féconde, 
jailliront, comme d’une source intarissable, les grandes et larges con- 
ceptions de la science et ces sentiments élevés qui ennoblissent et 
sanctifient toute l’activité intellectuelle et morale de l'homme. Cette 
mission , bien comprise, imprimerait aux congrès scientifiques une in- 
fluence incalculable sur le développement des intérêts les plus sacrés de 
la société, en même temps qu’elle eontribuerait puissamment à modérer 
et à régulariser l'estime excessive des jouissances matérielles , en extir- 
pant des âmes ce doute glacant qui flétrit, et cette indifférence pour 
les satisfactions morales, produit de l'instabilité et de l'extravagance des 
doctrines bien plus encore que des convoitises grossières et de la passion 
effrénée des satisfactions sensuelles. 
«Mais si, d'une manière générale, la bienfaisante influence des 
congrès scientifiques est directement subordonnée à la moralité des 
tendances qu’ils poursuivent, il est encore pour eux certaines causes 
immédiates de succès, qui dépendent des circonstances , sous l'empire 
desquels ils se réunissent. Lei il est des conditions qui, pour varier se- 
lon les époques et selon les localités , n’en ont pas moins quelque 
chose de fatal et de nécessaire. Dans des pays à instruction iusuffisante, 
en l'absence des travaux de la science ou des excilations puissantes du 
commerce et de l’industrie , au milieu de la stérilité des souvenirs his— 
toriques ou de l’apathique indolence des populations, le rôle des con- 
grès scientifiques serait naturellement nul et infécond. 
«Les Congrès ne sauraient prétendre à créer les idées ; leur mission 
est de les mettre en lumière et de les vulgariser. Moins préoccupés des 
amours-propres individuels que du désir de stimuler les imtelligences, 
il leur faut un premier fond d'idées , et surtout une disposition sympa- 
thique des esprits à l’activité intellectuelle , scientifique, littéraire ou 
artistique , pour se produire avec quelque chance de succès. Mais l’at- 
mosphère qui leur convient avant tout , c’est celle des populations his- 
toriques , riches de leurs souvenirs et de cette poésie suave et brillante, 
intime et pompeuse, qui anime de son souffle divin la littérature et 
l'art, et prête même aux travaux de la science et aux conceptions de 
l'industrie quelque chose de sa chaleur et de sa grâce. Il y a donc des 
terrains plus ou moins favorables au succès de ces solennelles réunions, 
et celte considération doit influer sur l'appréciation de leurs travaux. 
Or, il est peu de régions en Europe qui, pour la richesse el pour la ma- 
gnificence des souvenirs , puisse lutter avec cette admirable vallée du 
Rhin, que Dieu, en la créant, semble avoir destinée à rester pour 
jamais une des grandes artères de la vie morale et de la civilisation des 
peuples. Car, soit que l’on remonte à l’origine de l’histoire des régions 
centrales de l'Europe, et qu’on assiste à ces luttes gigantesques entre 
la rude énergie des races septentrionales et la civilisation épuisée de 
Rome , entre l'esprit féodal et l'esprit municipal ; soit que l’on pour- 
suive dans le cours des siècles les développements de la religion et de 
l'art, ceux de la chevalerie comme ceux des corporations bourgeoises, 
