

DIXIÈME SESSION. 57 
que l’on recherche la trace du réveil de la pensée humaine et de ses 
formes d'expression, ou qu’on suive celle du génie appliqué à la vul- 
gariser ; ou qu’enfin on essaye de retracer les anciennes routes du com- 
merce et de signaler les premiers efforts de l’industrie au milieu des 
ténèbres du moyen âge; partout et toujours l’on est ramené vers celte 
magnifique vallée du Rhin , comme vers un des foyers d'élaboration les 
plus ardents des éléments de puissance , de grandeur, de piété et de 
lumières de l'humanité. Incessamment placés sous l’action de déux civi- 
lisations qui de l’est à l’ouest viennent se mêler et se confondre dans 
ces beaux parages , leurs habitants ont dù de bonne heure se former un 
caractère propre et adoucir les aspérités les plus saillantes des deux na- 
tionalités d’où ils tirent leur origine. Ce n’est pas ici le lieu de retracer 
- avec détail les phénomènes curieux que notre remarque tend à expli- 
quer; mais ce qui est vrai, c’est que ces phénomènes subsistent, et que 
les luttes les plus acharnées de la politique n'ont jamais réussi à détruire 
les sympathies naturelles et innées qui rapprochent les habitants des 
deux bords du fleuve. Ce qui les distingue, c’est leur aptitude singulière 
à apprécier le génie propre à chacune des deux nationalités, entre les— 
quelles la Providence leur a assigné le beau rôle de médiateurs et d'in- 
terprètes; et, pour achever de marquer la prédilection avec laquelle 
elle les a traités, elle a voulu qu’à côté du rôle de transaction et de rap- 
prochement qu’elle leur a imposé , ils sussent conserver intactes les gé— 
néreuses émotions du patriotisme et de la nationalité. 
«C’est sur ce terrain si admirablement préparé qu’a dû s’acclimater 
facilement la belle institution des congrès scientifiques, et l'expérience 
a pleinement confirmé la vérité de la déduction que nous venons de 
faire. Nées à peine depuis vingt ans en Allemagne, et depuis dix ans 
en France, ce court intervalle a suffi pour reporter six fois ces belles 
réunions sur les bords du fleuve, et pour peu que nous rattachions, par 
la pensée, le bassin du Rhin à celui du Rhône, avec lequel il a de si 
nombreux points de contact historique , nous pourrons énumérer, avec 
quelque orgueil local, à côté des quatre congrès de Fribourg, de Hei- 
delberg, de Mayence et de Bonn, les quatre congrès de Metz, de Be- 
sancon, de Lyon et de Strasbourg. Nous imputera-t-on à vanité ces 
‘rapprochements complaisants? mais nos juges sont trop équitables pour 
nous reprocher un sentiment qui ne doit servir qu'à réveiller en nous 
celui des graves devoirs que notre position même nous impose. 
«Or, cette position, comment la concevons-nous ? tout simplement 
sous le point de vue des destinées nouvelles que la Providence semble 
avoir faites à l'humanité dans une ère de paix, de progrès, de rappro— 
chementet de civilisation. Désormais les luttes entre nations n’ont plus 
pour objet que des rivalités de travail, de lumières, de bien-être moral 
et matériel, el si de pénibles vestiges d’hostilités naguère flagrantes 
survivent encore aux causes qui les ont fait naître , ils disparaîtront ra- 
pidement devant les nécessités instinctives du siècle nouveau, et devant 
ce senliment aussi profond que vrai, qu'entre des nations qui ont tant 
de biens à se communiquer, tant d'appui et de secours muluels à se pré- 
