DIXIÈME SESSION. 69 
l'intendant d'Alsace; car, l'expression n’était pas encore inventée, que 
déjà l’on faisait de l'opposition à Strasbourg. Et non loin de ces hommes, 
les uns graves, les autres sémillants , tous bien nés ou anoblis par leur 
mérite intellectuel , se mouvaient des groupes de femmes charmantes, 
les unes nées sur les rives de la Seine, les autres sur les bords de la 
Baltique, quelques-unes , enfin , dans les murs de Strasbourg , toutes 
donnant à l'étranger d’outre-Rhin , par leur mise élégante et simple, 
par leur grâce et leur afabilité, un avant-goût de cette société brillante 
et sans égale des salons du dix-huitième siècle , dont la tradition est à 
peu près perdue aujourd’hui. 
«Ce travail de fusion, qui s’opérait ainsi dans les hautes régions sous 
le souffle enivrant du pouvoir, de la science et de la beauté, se poursui- 
vait sous l'influence des plaisirs bruyants dans certaines classes avides 
de jouissancesmatérielles ; et la population ambiguë, qui s'attache à l'éla- 
blissement d’un théâtre, y contribuait beaucoup dans les régions intermé - 
diaires. Les mœurs ne gagnent jamais rien au contact de deux nationa- 
lités diverses. Strasbourg, sans contredit, s’enrichissait d’une part, etse 
peuplait depuis la réunion, grâce au transit et aux fabriques, mais ce fut 
aux dépens de son ancienne austérité et d’une aisance plus également 
répartie. Pendant le seizième et.le dix-septième siècle , il eût été par- 
faitement inutile d'établir ici une maison de refuge ou des enfants trou- 
vés. En 1770, ces tristes succursales des prisons et des hôpitaux étaient 
devenues nécessaires. Une société philanthropique fut instituée cette an- 
née même ; le vaisseau de l'État allait déjà se heurter contre les écueils 
du paupérisme. Tous ces noms de formation nouvelle annonçaient aux 
esprits clairvoyants que le vieux temps finissait. Les âmes timorées, 
qui trouvent de sinistres présages dans les accidents fortuits ou parfai-— 
tement explicables , n’entraient plus dans la cathédrale sans un mouve- 
ment d’effroi superstitieux. Dans un angle du transept méridional, l’an- 
tique horloge du savant Dasypodius oubliait de marquer avec régula-— 
rité le retour des heures ; les quatre âges ne marchaient plus ; le coq 
seul chantait encore deux fois par jour d’une voix clapissante, et battait 
desailes, mais mollement, comme $ ’il avait pressenti que son temps al- 
lait aussi finir. 
«En effet, de même que les anciennes mœurs s’altéraient, et que la 
nationalité française > juxtaposée à une population de race germanique 
(c'est-à-dire lente et difficile à entamer), préparait l’ amalgame, dont la 
génération actuelle est le produit, la lutte s’engageait aussi sur le ter 
rain politique, et c'était là une lutte beaucoup plus compliquée. Dans 
les rues et dans les salons , deux. langues s’entrechoquaient ; dans ia 
sphère politique c'étaient aussi deux pouvoirs, le gouvernement du roi 
et le gouvernement municipal, qui se trouvaient en présence ; mais les 
rouages de ce double mécanisme étaient si compliqués , si bizarrement 
engrenés, qu’il devient assez difficile d'en tracer, dans les limites étroites 
qui me sont imposées, une image nette et précise. 
«Louis XIV, en prenant la ville par capitulation, lui laissait son an— 
cien régime; Strasbourg, de ville libre et impériale, devenait ville libre 
