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de France; mais c'était, il faut bien le dire ici en toute franchise, une 
liberté illusoire, que le grand monarque octroyait à la cité qui allait de- 
venir un des plus beaux fleurons de sa couronne. Louis XEV, très-ac- 
commodant à l'égard de Strasbourg pour la forme et pour les termes, 
ne l’élait nullement pour le fond. El voulait bien que les très-honora- 
bleset très-dignes bourgeois de l'antique ville impériale continuassent 
à faire leurs comptes de ménage; peu lui importait que ce füt en florins 
ou en livres, souset deniers, pourvu que l'apurement et le visa fussent 
réservés au ministère des finances logé à Versailles. Voici comment il 
s’y prit pour neutraliser les influences et rendre boiteuses les allures du 
gouvenement local , qui continuait, en apparence du moins, à marcher 
droit et à fonctionner en pleine liberté, 
«Le grand roi se trouvait en face d’une constitution démocratique, 
légèrement tempérée par un alliage nobiliaire. Il n'essaya point de pré- 
ter son appui direct au parti aristocratique de Strasbourg ; vus du haut 
de l'Olyÿmpe où siégeait sur son trône le roi de France et de Navarre, les 
bourgeois et les nobles de la cité rhénane apparaissaient les uns et les 
autres comme ces imperceptibles atômes de poussière qui flottent et 
tourbillonnent dans un rayon oblique du soleil. Certes , ni lui, ni ses 
ministres ne s'étaient abaissés à étudier la pancarte de 1482, qui réglait 
les rapports multipliés de deux sénats , des trois chambres , et de la lé 
gion des comités spéciaux entre lesquels le gouvernement de la ville li- 
bre était partagé comme sur un vaste lit de camp, où l'amour — propre 
de chacun était parvenu à se faire une place plus ou moins grande. 
Peut-être ces demi-dieux de la Gaule moderne avaient-ils appris va— 
guement par quelque commis, obscur et infatigable travailleur , que les 
bourgeois , partagés en vingt tribus , dont chacune élisait tous les ans 
quinze échevins, formaient ainsi un corps de trois cents électeurs, dans 
le sein desquels étaient pris à un second degré d'élection les deux tiers 
du grand et du petit sénat , et que l’autre tiers était formé par le corps 
de la noblesse ; qu’à côté de ce gouvernement mobile , roue tournante 
à laquelle chaque citoyen se cramponnait à son tour à l'effet de se hisser 
en l'air, se trouvaient des comités permanents, appelés les chambres des 
Treize, des Quinze et des Vingt-et-Un , dont la première représentait 
les affaires étrangères et la justice, la seconde l’intérieur et la police, et 
dont la troisième ne représentait rien du tout , servant au plus d’anti- 
chambre à quelques aspirants au pouvoir. Sans doute le roi et ses mi- 
nistres ayaient entendu parler des huit consuls ou roitelets de ce petit 
Étatintra-muros, lesquels, sous le nom d’ammeisler et de steltmeister, 
donnaient le branle à cette lourde machine ; mais certes , ni le roi ; ni 
ses ministres ne s'étaient énquis si les ammeister, nommés par les bour- 
geois , ou si les stettmeister, élus par la noblesse , fonctionnaient avec 
plus ou moins de liberté dans les nombreuses commissions dontils fai- 
saientpartie; s'ils arrivaient où non à tour de rôle au pouvoir; bien 
moins encore s’élaient-ils informés des règlements et des attributions 
de toutes ces chambres : le formidable vocabulaire des charges tempo- 
raires ou à vie que se partageaient ces nobles et ces bourgeois , étail 
