72 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
par le grand sénat déplaisait-il à l'une des parties, on sautait par-des- 
sus l'instance du Æammergericht, pour en appeler à Colmar. A voir la 
marche que prenaient les choses , certes , si la révolution de 89 n'avait 
mis une fin violente à la charte municipale de 1482, celle-ci, à une 
époque plus ou moins rapprochée de la nôtre, aurait infailliblement péri 
de mort naturelle. 
«D'ailleurs la désunion régnait entre les pouvoirs municipaux eux- 
mêmes. Depuis la réunion, les chambres permanentes avaient peu à peu 
attiré à elles toutes les affaires : et lorsque, vers 1770, les bourgeois élec- 
teurs et les deux sénats prétendirent arrêter cet envahissement des co- 
mités , il était trop tard; l'oligarchie municipale restait maitresse du 
terrain ; ainsi la désaffection des citoyens eux-mêmes acheva ce qu'avait 
commencé la politique de Louis XIV. 
«En vérité , sous le rapport gouvernemental , Strasbourg présentait 
à cette époque un curieux aspect; car, à côté de ce mécanisme munici- 
pal déjà si complexe , se croisaient encore sur le terrain de la cité cinq 
ou six autres juridictions : celle de l'évêque, celle du directoire de la no- 
blesse , celle de la maréchaussée (espèce de tribunal criminel), celle du 
gouverneur militaire, enfin celle de l’intendant civil, dont l'autorité s’é- 
tendait sur les eaux et forêts, sur les ponts et chaussées , sur les biens 
communaux de toute l'Alsace, et représentait à peu près un préfet mo- 
derne , auquel on donnerait, au lieu d’un seul département, toute une 
province à administrer. Si, de nos jours, sous un système centralisateur 
qui fonctionne avec une remarquable précision, les conflits entre les 
- différents pouvoirs ne sont pas toujours évitables, combien plus fré— 
quente ne dut pas être la lutte entre des magistratures aussi multipliées, 
dont chacune rapportait son autorité à une origine spéciale ; l'évêque 
au pape, la noblesse à l’empereur, l’intendant au roi, le magistrat de 
Strasbourg à ses chartes et priviléges. Ainsi, dans le cadre restreint de 
Strasbourg, étaient représentées à la fois les vieilles coutumes consignées 
sur parchemin, la couronne fleurdelisée, le sceptre et le globe de l'em- 
pire, la tiare du successeur de Saint-Pierre. 
«Ce n'étaient point là des fractions d’autorité , c'étaient en quelque 
sorte des pouvoirs juxtaposés, qui cherchaient à gagner du terrain ou à 
n’en point perdre. Le pauvre magistrat, le cœur gros de sa mort pro— 
chaine , n'était pas le seul à résister aux empiétements. La noblesse de 
la Basse-Alsace, alors encore représentée par tant de noms historiques, 
qui presque tous ont disparu depuis , jetait souvent des regards sup— 
pliants sur la rive droite du Rhin; mais la fausse position que la paix de 
Westphalie avait faite à ces vieilles familles , autrefois planant comme 
des vautours sur les rochers des Vosges, maintenant apprivoisées, amoin- 
dries dans la plaine et la ville, cette position ambiguë, dis-je, les livrait 
sans défense au roi de France, aux envahissements des nobles francais , 
et plus tard du peuple souverain. Le roi les laissa végéter ; car, comme 
lui , ils étaient par la grâce de Dieu ; le peuple , qui dans les moments 
de crise ne respecte rien , les dévora. 
« Le pouvoir épiscopal, nous l'avons déjà dit, s'élevait à côté des puis- 
