DIXIÈME SESSION. 77 
quelque vicillard , déjà penché vers la terre, au sein de laquelle il allait 
bientôt chercher le repos, Reuchlin rendait la vie à cette âme morte ou 
affaissée sur elle-même , en lui parlant des espérances du ciel. 
«Placé en dehors du sénat et du corps académique , un homme, un 
prêtre , légal des plus savants professeurs et la gloire de l'Église de 
Strasbourg, éditait l'Histoire de l’évéché et de la cathédrale. J'ai nommé 
l'abbé Grandidier. C'était à ses yeux, sans doute, un devoir de piété 
filiale que de réunir les matériaux d’une vaste narration , qui devait 
dire à ses nouveaux compatriotes les vicissitudes de l'église dans le 
chœur de laquelle sa vieillesse trouvait un abri. Comme Schæpflin, Gran- 
didier avait pressenti l'intérêt majeur qui se rattachait aux chartes les 
plus obscures du moyen âge. Le classement rationnel qu’il a établi 
dans les archives de l'évêché, profite encore aujourd'hui au plus humble 
et au plus obscur de ses successeurs. 
«Nous avons vu les représentants de la science. Peut-être demande- 
rez-vous quels étaient les représentants des arts et de la poésie dans une 
ville qui avait vu dans son sein Erwin de Steinbach et son école ; le 
minnesinger Godefroi , et Sébastien Brandt, le fléau de la sottise. 
«Les arts, en 1770, ne manquaient point à Strasbourg de disciples 
zelés. Un Hieleuir Habite, Baër, réveilla sans doute dans Kirstein les pre- 
mières étincelles d'un beau talent; Weiler et Loutherbourg portérent , 
l'un à Londres, l’autre à Paris, les produits de leur palette ; et Bemmel, 
travailleur infatigable, mais attaché à sa ville natale, remplissait de ses 
paysages les salons de ses compatriotes. Bemmel s’était inspiré de la 
nature verte, calme, un peu triste, des environs de Strasbourg, et il 
reproduisait , en les idéalisant , les sites des bords de l'E et du Rhin. 
«Quant à la poésie officielle , la décadence la plus effroyable régnait 
au sein de l'antique institution destinée à perpétuer le culte sacré des 
muses. La société des Meistersænger, ces hériliers bâtards des chantres 
d'amour , végétait dans un coin obscur de la ville, non loin du Ritter 
haus, et n’offrait dans ses rares séances qu’un (riste exemple de dé- 
générescence ou plutôt de pétrification. Fondée sous les empereurs de 
la maison de Saxe, renouvelée en 1492 et1550, cette réunion, en 1770, 
était devenue burlesque. Des savetiers et des tailleurs venaient y chan- 
ter;ten bouts rimés , sur un ton näasillard , la louange du bon Dieu et du 
bon magistrat. Le président ; caché derrière un paravent , arrêtait à sa 
guise ces larmoyantes litanies , lorsqu'il s’'apercevait aux bâillements 
d'un auditoire clairsemé que la patience du public était épuisée. 
Quelques années plus tard , la société se fit elle-même justice ; sentant 
qu’elle devenait la risée de la ville, elle ferma Ja salle de ses séances, en 
remettant à l’hospice des orphelins , récemment fondé, les capitaux 
dont elle disposait. C'était charitablement finir, après avoir pauvrement 
vEURe, 5! 
«La poésie s'était réfugiée autre part; la muse des nobles vers et des 
grandes pensées n’établit point son séjour dans les institutions décré- 
pites ; elle aime à descendre dans les jeunes cœurs qui battent à l’unis- 
Son de chaque génération nouvelle. Au nombre des étudiants qui fré- 
