96 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
sance de la vérité, sommes-nous obligés de nous livrer à des expériences 
dans le but de consulter la nature, de lui faire parler un langage plus 
clair, de vérifier nos conjectures sur les causes des phénomènes natu- 
rels ou même dans celui de découvrir des agents dont le hasard nous 
aurait fait soupconner l'existence. 
«L'homme a observé la nature avant de faire des expériences, et, s’il 
était possible de rechercher jusque dans les ténèbres de l'antiquité com- 
ment s’est formé successivement ce corps de notions sur les lois de la 
nature, qui forme aujourd’hui cette vaste science que nous appelons 
physique, nous arriverions à un ordre chronologique parfaitement 
d'accord avec cette marche naturelle de l'esprit humain. 
« Les parties de la science dues uniquement à des recherches expéri- 
mentales seront donc toujours les plus récentes. 
«Voici pourquoi la nature a pu si longlemps garder le secret sur 
l'existence de l'électricité dynamique. 
«Cet agent, si universellement répandu, qui est partout et en tout, 
ne donne point, dans le cours ordinaire des choses, lieu à des phéno- 
mènes que nos sens puissent saisir facilement; et c’est à la faveur de 
l'imperceptibilité de son action qu'il a pu se dérober si longtemps à 
l'esprit d'investigation des plus habiles physiciens. Il a fallu le génie de 
immortel Volta pour mettre son existence au grand j jour, après que 
les découvertes de Galvani eurent mis sur sa trace. 
«Le champ des observations galvaniques, restreint d’abord à quel- 
ques faits physiologiques , fut agrandi rapidement quand on se trouva 
en possession d’un instrument capable de rendre sensibles les effets 
d’un fluide qu’on reconnut bientôt pour être le fluide électrique sous 
une forme nouvelle. 
«De l'invention de la pile de Volta date une ère nouvelle pour la phy- 
sique. 
«L’immense développement que la science de l'électricité dynamique 
a pris de nos jours, fait d'autant plus honneur à l’esprit humain, que, 
plus que toute autre partie de la physique, elle est une conquête pu- 
rement humaine. Déduite entièrement d'expériences pour lesquelles il 
fallait même inventer des instruments nouveaux, elle n’est pas seule- 
ment le résultat de ces recherches qui ont pour but d'arriver à une 
théorie servant d'explication à un de ces mystères que la nature semble 
si souvent offrir à l’homme pour exercer sa sagacité, mais ce qui en 
fait le mérite, c’est que l'existence du mystère elle-même était inconnue 
et qu'il fallait d’abord la découvrir. 
&lest donc évident que les instruments servant aux expériences, soit 
de recherche, soit de démonstration, acquièrent pour cette partie de la 
physique une importance qu'ils n’ont pas toujours dans d’autres parties, 
et que leur perfectionnement peut contribuer à l'avancement de la 
science. 
«L’instrument capital pour l'étude de l'électricité dynamique est la 
pile de Volta ; elle est devenue tout aussi indispensable au physicien que 
les machines électrique et pneumatique. 
