104 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
que l’on peut à juste titre attribuer les heureux résultats que ces insti- 
tutions ont produits. 
«Ainsi la société pour l'extinction de la mendicité, à laquelle tous les 
citoyens aisés se faisaient honneur d’appartenir, poursuivait la misère 
dans toutes ses directions, elle la saisissait dans toutes ses manifesta- 
tions; au mendiant valide elle offrait un asile et du travail; aux néces- 
siteux honteux, des secours à domicile pendant la saison rigoureuse ; 
aux enfants pauvres, les bienfaits d'une tutelle moralisante et de l’ins- 
truction élémentaire. Si tous ces moyens d'assistance, malgré leur sage 
combinaison, ne pouvaient opérer la cure radicale de la misère, qui a 
sa source dans le défaut d'organisation sociale du travail, ils consti- 
luaient cependant un merveilleux ensemble de tous les palliatifs vantés 
ou essayés de différents côtés; s'ils ne guérissaient pas le paupérisme, 
ils en arrêtaient du moins les envahissements, ils en soulageaient les 
douleurs, ils atteignaient enfin le seul but pratique que l’on puisse se 
proposer dans une période de transition comme la nôtre, lorsque les 
anciennes solutions des problèmes sociaux sont devenues insuffisantes , 
et que l’on cherche encore, en tâtonnant, les solutions nouvelles dans 
les ténèbres de l’avenir. 
«Aussi la mendicité, qui avait infesté toutes les rues de Strasbourg, 
avait disparu complétement. Au lieu de tendre la main au passant, et 
de le poursuivre de ses bruyantes sollicitations, le pauvre trouvait un 
asile dans la maison de refuge; et les enfants, au lieu d’être délaissés 
dans les rues ou dans des chambres malsaines par leurs parents occu- 
pés au dehors, venaient faire dans les salles d’asile l'apprentissage de 
la propreté et de la discipline. 
«Pendant quelques années, l’association , heureuse du bien qu’elle 
venait de réaliser, se maintint dans un véritable moment de prospérité. 
Elle trouvait dans la charité publique, dans la générosité et dans le 
grand nombre des souscripteurs, les ressources dont elle avait besoin 
pour subvenir à l'entretien des institutions qu’elle avait créées, pour 
alimenter les bienfaits silencieux qu’elle répandait dans toutes les re- 
traites de la misère. Elle se suffisait à elle-même. Malheureusement, 
les hommes se lassent même de leurs bonnes qualités; ils se fatiguent 
même de faire le bien; et la nature humaine est ainsi faite que la plus 
belle organisation sociale , basée sur la vertu, périrait inévitablement 
si la vertu engendrait la monotonie. Peu à peu les recettes de la société 
pour l'extinction de la mendicité diminuèrent; le nombre des souscrip- 
teurs alla en décroissant ; les riches, après avoir donné beaucoup, dans 
up premier élan de générosité, donnèrent moins, puis moins encore, 
et finirent par ne plus rien donner. Le zèle des inspecteurs des pauvres 
se refroidit; les collectes étaient en retard; et la société, impuissante 
à subvenir à ses frais, vint demander au conseil municipal des alloca-— 
tions supplémentaires chaque année plus considérables; elle finit même 
par déclarer que si le conseil ne prenait pas à la charge de la ville 
l'entretien des nombreuses institutions qu'elle avait créées, elle 
serait obligée de les supprimer, d'abandonner au hasard les 2,000 
