DIXIÈME SESSION. * 105 
enfants placés sous son patronage, de rejeter sur le pavé les 250 
pauvres qu’elle avait recueillis à la maison de refuge. 
«La situation était pleine de difficultés. Refuser l’onéreux héritage 
que la société pour l'extinction de la mendicité voulait remettre à l’au- 
{orité municipale, c'était anéantir beaucoup de bien péniblement pré- 
paré, c’était rouvrir la plaie hideuse de la mendicité cicatrisée depuis 
quelques années. Accepter cet héritage, au contraire, transformer en 
institutions communales les établissements de charité créés par l’asso- 
ciation des citoyens, c'était marcher vers le système de la taxe des 
pauvres , c'était presque reconnaitre le droit de l’indigent au secours 
de la commune. Et si un pareil système peut être soutenu en théorie, 
s’il peut défrayer les spéculations philanthropiques de quelques rêveurs 
socialistes, il ne saurait, dans l’état actuel de la société, être mis en 
pratique sans ruiner la société même. 
« Dans cette alternative , le conseil paraissait disposé à scinder la dif- 
ficulté, à accepter la charge des salles d’asileet des écoles gratuites, parce 
que l'instruction des enfants du pauvre ne doit pas être une aumône , 
mais une dette sacrée de la société ; à fermer au contraire la maison de 
refuge , parce que les hôpitaux et ni établissements de charité sont là 
pour recevoir et secourir les pauvres invalides, et que, sous le ré- 
gime de liberté et de concurrence qui domine de nos jours , le pauvre 
valide n’a pas plus le droit d'exiger une assistance de la commune, que 
la commune n’a le droit de lui imposer un travail. 
«C’est alors que M. Schützenberger, maire de Strasbourg, vint ar- 
rêter par une proposition nouvelle la menace de suppression suspendue 
sur la maison de refuge. Dans un rapport concis et substantiel , plein 
de faits et de hautes considérations sociales , M. le maire résuma rapide- 
ment les causes principales du paupérisme. Il les trouva dans la désor- 
ganisation du travail, dans la concurrence sans frein et sans règle , qui 
amène à sa suite la destruction progressive des classes moyennes, la 
décroissance des bénéfices du travail et des capitaux, et l'instabilité de 
toutes les positions. Il les trouva encore dans la direction exclusive des 
capitaux vers les entreprises industrielles, au détriment de l’agriculture. 
Il les trouva enfin dans le défaut d'organisation de la commune et dans 
l'insuffisance des attributions conférées à l’administralion communale. 
«Tirant ensuite de ces principes généraux les conséquences pratiques 
qu’ils portent dans leur sein, les appliquant à la solution du problème 
local qui s’agitait devant le conseil municipal, M. le maire examina 
s’il ne serait pas possible de substituer à la maison de refuge, dont 
l’organisation laissait à désirer , une organisation différente, plus satis- 
faisante et assise sur des bases plus larges. Je ne puis, Messieurs, 
mieux vous initier à la peñsée organique qui dominait M. le maire, 
et d’où sortit notre colonie d’'Ostwald, qu’en reproduisant ici textuel- 
lement la partie du rapport de ce magistrat qui concerne la création 
de la colonie. 
«Sans doute, dit M. le maire, la caisse communale n'a pas à doter les 
