DIXIÈME SESSION. 109 
ternent y trouverait-il un jour une ressource avantageuse pour y placer à 
des prix plus modérés les enfants trouvés et abandonnés. Cet essai pour- 
rait même servir à faire faire un progrès notable au systéme pénitentiaire, 
qui depuis silongtempsflotteentre les exagérations d’une philanthropie sen- 
timentale et les rigueurs du système de l'isolement, que nous avons em- 
prunté aux États-Unis, sans tenir compte de la différence du caractère na- 
tional et de la situation du pays, sans songer que les Etats-Unis ont leurs 
terres del’ouest pour se débarrasser de la partie la plus inquiète et la plus 
turbulente de leur population, et qu’il faudrait avoir en France une res- 
source analogue avant que de recourir à leurs procédés pénitentiaires. 
«L'établissement que je vous propose servirait tout à la fois et de maison 
de refuge et de ferme-modeéle : convenablement dirigé, il exercerait une 
influence heureuse sur l’agriculture en général , sur l'amélioration des ra- 
ces bovines, et pourrait donner l'exemple des meilleurs systèmes de 
culture. 
«Le gouvernement ne nous opposera bien certainement aucune diffi- 
eulté. La conservation et le repeuplement des forêts est sans doute d’un 
intérêt général et mérite d'être pris sérieusement en considération; mais 
lorsque des considérations purement financières ont déterminé le gouver- 
nement à autoriser des défrichements considérables dans les forêts doma- 
niales qu'il a aliénées, il ne peut refuser une semblable autorisation lors- 
qu'il s’agit de la fondation d’un établissement conçu dans des vues d'intérêt 
général et dont l'exécution, si elle répond à mes espérances, exercera 
quelque influence sur la solution de hautes questions sociales. 
«En conséquence j'ai l'honneur de vous faire les propositions suivantes, 
dans lesquelles se résument les conclusions actuelles de mon rapport: 
«10 De décider en principe que la commune fondera une colonie agri- 
cole en remplacement de la maison de refuge. 
«20 D'autoriser dès à présent le maire de demander le défrichement de 
la forêt d’Ostwald , dont le terrain sera affecté à la colonie projetée. 
«3° De voter que les fonds provenant de la vente des bois de la forêt 
d'Ostwald seront spécialement affectés jusqu’à due concurrence à l’exé- 
cution du projet dont vous aurez adopté le principe. 
«4° D’adjoindre à l'administration une commission spéciale, nommée 
dans votre sein, pour arrêter définitivement l’organisation de l’établisse- 
ment.» 
GA la suite de la lecture de ce rapport, le conseil municipal s’associa 
. avec entraînement à la pensée de M. le maire. Il y vit d’abord la solu- 
tion momentanée d’une grave difficulté d'administration municipale, 
qu’il valait mieux encore dénouer avec de sages précautions que trancher 
avec'brusquerie. Il y vit aussi un premier essai de l'organisation sociale 
du travail proposée comme remède du paupérisme; et sil est vrai de 
dire que, dans la situation actuelle de la société, un conseil municipal, 
qui a pour obligation de ménager avec prudence la fortune communale, 
ne doit pas l’engager légèrement dans des entreprises dont le succès 
financier est incertain, qu’il ne doit pas compromettre le patrimoine de 
la commune dans les hasards d’une téméraire initiative d'organisation 
sociale, il sera vrai de dire aussi que, dans cette circonstance, il y avait 
de la sagesse même dans l'audace, un calcul financier même dans cet 
