DIXIÈME SESSION. 49 
vicomte de Lavalette, par laquelle ce savant s’excuse de ne 
pouvoir assister à la séance et communique en peu de mots 
ses idées sur la formation de la houille. 
« A l’époque de la formation des houilles, les plantes, on le sait, 
étaient placées dans les conditions les plus puissantes pour se former, 
vivre et grandir ; elles se nourrissaient pour ainsi dire entièrement dans 
l'air; le moindre espace, la moindre fissure entre d’autres plantes 
étaient assez meuble pour recevoir leurs racines, j'allais dire leurs radi- 
cules ; car si leur tête s'élevait rapidement , leurs pieds ne s’enfonçaient 
point; aussi elles tombaient promptement et voyaient aussitôt surgir à 
côté d’elles d’autres sujets vigoureux. Ainsi les couches s'’amoncelaient. 
«Les prêles gigantesques, peut-être même quelques sortes de fou- 
gères et des plantes marécageuses jouaient le même rôle que les Spha- 
gnum dans la formation des {ourbières. 
«Les lieux les plus favorables aux développements de ces couches 
superposées de végétaux furent aussi les plus propices pour recevoir et 
arrêter les grands amas de végétaux que les eaux enlevèrent des collines 
et des montagnes. 
«Alors, il se fit dans ces couches énormes de matières organiques 
un grand foyer de mouvement et de chaleur. Ce ne fut point un in- 
cendie , une distillation, comme le prouve l’analyse de la houille, mais 
une sorte de putréfaction et de combustion latente. Vint ensuite Ja stra- 
tification qui produisit les différentes qualités de houille et d’anthracite. 
«Ces considérations me font regarder la formation de la houille 
comme tout à fait analogue (si non identique) à celle de la tourbe 
et, pour une des faces de la question, à ce qui s’est passé dans les dépôts 
de lignites. 
«Mais la tourbe est formée lentement par la main du temps, tandis 
que la houille a été produite instantanément par la main puissante de 
la nature. 3 
«Si l'analyse chimique, les études microscopiques , les travaux géo- 
gnostiques ont produit de nombreuses vérités partielles, si mes recher- 
ches, mes expériences m'ont démontré qu'il y a une analogie intime 
entre les deux formations de la tourbe et de la houille, il faut le dire, 
la vérité absolue, complète restera longtemps, toujours peut-être dans 
l'obscurité ; car il y a dans les grands phénomènes que nous ont légués 
les cataclysmes , une cause violente, insaisissable, immense, qui échappe 
non-seulement à l'analyse, mais encore à la conception de l’homme ; 
l’homme ne peut découvrir l'effet instantané qui est produit dans ces 
grandes crises de Ia nature par les influences combinées de toutes les 
forces réunies. » 
* Le Secrétaire donne ensuite lecture de la note suivante : 
Sur la formation des tourbières dans l’est du département 
de la Moselle et en particulier dans les environs de Bitche ; 
