412 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
saurait donc, sans crime, chercher à réduire le nombre des générations 
futures , surtout sous le vain prétexte qu’elles risqueraient de manquer 
des choses nécessaires à la vie : il n’y a qu’une source de toute vie, un 
arbitre de l'existence ou du néant,.une volonté et une puissance su— 
prêmes. C’est cette puissance qui, après avoir présidé à notre naissance, 
nous donne l'air que nous respirons , le soleil qui nous éclaire et la terre 
qui nous nourrit; c’est elle qui nous donne la santé ou la maladie, c’est 
elle qui compte les jours de notre existence, c’est elle qui compte à 
chaque minute le nombre des hommes qui doivent peupler la surface 
de cette terre. Et c’est à cette puissance , qui nous a donné notre âme, 
que nous hésiterions à confier les moyens de sustenter notre corps? Ces 
moyens ne sont-ils pas illimités? Le nombre des hommes a-t-il jamais 
pu suffire à défricher toute la terre, et la Providence a-t-elle besoin du 
misérable secours de notre égoïsme? 
«C'estcet égoïsme qui est la base du système de Malthus : c'est pour 
se dispenser des devoirs les plus sacrés, c’est pour fouler aux pieds tous 
les droits de l'humanité, qu'on affecte des craintes hypocrites sur son. 
sort à venir. A entendre les partisans du système : #« De quelque ma- 
«nière que l'aumône soit répartie, c’est toujours une prime donnée à 
«l’imprévoyance. Il est évident que plus les maux qui en résultent or- 
«dinairement seront soulagés, plus elle deviendra générale. . .. Comme 
«s’il n’était pas presque certain que l’attrait du bien présent empêchera 
«un ignorant prolétaire de songer au mal à venir, un homme qui de- 
«vrait être plus sage que lui, va, par une bienfaisance indiscrète, dé 
«truire le peu de prudence qui lui reste... Le soulagement des souf- 
«frances est un grand bien sans doute; mais, quand ces souffrances 
«sont des sauvegardes contre de plus grandes, il n’y a pas à hésiter, et 
«si on ne peut pas faire cesser les deux maux, il faut laisser subsister 
«le plus petit... Quand nous nous sentons émus par l'aspect des mi- 
«sérables , il faut, pour éviter une faiblesse, nous éloigner prompte- 
«ment de ces indignes objets de notre compassion. .… Il ne faut point 
«d'écoles gratuites, puisque les enfants y sont plus propres, mieux 
«nourris, respirent un air plus pur que chez eux, et que par conséquent 
«la mortalité y est moindre que s’ils avaient été élevés chez eux... Les 
«hospices où sont reçues les femmes en couche ne servent qu’à aug 
«menter leur nombre; sans ces institutions, les femmes réfléchiraient 
«davantage aux embarras qu’occasionne une grossesse dans un pauvre 
«ménage... Il en est de même pour les enfants trouvés : les établisse- 
«ments où on les recoit ne servent qu'à accroître le mal qu'on vou- 
«drait guérir... Si l'art des médecins pouvait détruire les maladies, 
«tous ceux qu’elles tuaient auparavant mourraient de la famine. La faim 
«deviendrait la seule maladie; mais à elle seule, elle ferait précisément 
«le même nombre de victimes que toutes les autres ensemble...» 
{ Revue britannique, collection décennale, t. IE, 1837, Des institutions 
de charité). ; 
«Le simple énoncé de ces horribles pensées suflira pour montrer com- 
bien elles sont opposées à tous les sentiments d'humanité, comme aux 
