448 CONGRÈS SCIENTIFIQUE DE FRANCE. 
«Chez tous les peuples, dit l’orateur, qui se sont constitués en corps 
de nation, on distingue la langue nationale des idiomes populaires. Les 
hommes sont d'abord membres d’une tribu et comme tels ils ont leur 
patois; plus tard ils deviennent membres d’une nation et en cette qua- 
lité ils adoptent l'usage d’une langue nationale. Comme la tribu existe 
avant la nation, le patois est aussi plus ancien que la langue nationale 
qui se forme des éléments d’un ou de plusieurs patois. Si, par des rai- 
sons quelconques, une province obtient la prépondérance sur les autres 
provinces, son patois s'élève peu à peu au rang de langue nationale. 
On l'a vu en Espagne, où les Castillans, et en France, où les Comtes de 
Paris sont parvenus à la domination. Mais si aucune des provinces n’ar- 
rive par la conquête ou la domination à imposer son idiome au pays, 
alors c’est le besoin d’un lien intellectuel entre les diverses provinces 
qui provoque l'adoption d’une langue commune ou nationale; et c'est 
ordinairement l’idiome qu’on parle au centre du pays qui oblient cette 
distinction. Ainsi, le dialecte attique en Grèce, le dialecte florentin en 
Italie, le dialecte saxon en Allemagne, sont devenus de préférence les 
langues littéraires de ces pays. 7 
«Une fois la langue nationale introduite et fixée, on néglige ordi- 
nairement, on supprime même quelquefois les patois et leur littérature, 
sans songer que les idiomes populaires qui présentent déjà tant d'intérêt 
et tant d'avantages sous le rapport philologique, contribuent encore par 
leur littérature au développement intellectuel des provinces et agissent 
par cela même sur la langue, la littérature et les lumières de toute la 
nation. En effet, c’est à la vie intellectuelle répandue dans les différentes 
provinces que l'Allemagne, par exemple, doit l'avantage d’être si avan- 
cée sous le rapport scientifique et littéraire, tandis qu’en France l’acti- 
vité littéraire est concentrée dans la capitale. L’académie française de- 
vrait enrichir la langue nationale de nouvelles beautés, en puisant dans 
les idiomes provinciaux plusieurs termes qui lui manquent encore. Si 
les bons écrivains s'occupent à la perfectionner , la langue nationale n’a 
pas à craindre, ajoute l’orateur, qu’elle soit jamais absorbée ou sur— 
passée par les dialectes provinciaux, sur lesquels, d’ailleurs, elle a des 
avantages réels et incontestables. 
«En Italie, plus que dans tout autre pays, les dialectes provinciaux 
ont été cullivés avec prédilection et ont influé puissamment sur la lit- 
térature. La raison en est simple. Depuis la chute de l'empire romain, 
les diverses provinces qui la composent ont toujours été divisées par les 
passions et les intérêts politiques. Cette absence d’unité a dû favoriser 
le développement de la vie provinciale et profiter à la littérature des 
patois. Une autre cause puissante se trouve dans le goût des Italiens 
pour la musique et par suite pour la poésie lyrique. Cette poésie étant 
l'expression de l'âme et des sentiments du peuple, se revêt naturelle- 
ment plutôt de l’idiome populaire que de la langue nationale. » 
Sur la demande de l’un de ses membres, la Section décide 
