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dier, non-seulement les formes extérieures, les proportions des différentes 
parties, la nature et la couleur des téguments , mais il faut, de plus, com- 
parer entre eux les principaux appareils et chercher à connaître les fonc- 
tions de cesanimaux, leur séjour et leurs habitudes. 
Cette derniére série de recherches nous ouvre une voie sûre pourarriver 
à la délimitation de l'espèce. En effet, s'il est constant que les animaux 
d'un même groupe spécifique peuvent varier dans leurs caractères exté- 
rieurs, il est certain aussi que leurs fonctions ne varient pas dans ce qu’elles 
ont d’essentiel. Ainsi, nous trouvons que, sous le rapport de la durée de 
la vie, de la durée de la gestation, de l'époque et de la fréquence de la 
mise-bas, du nombre des petits, de même que sous le rapport des facultés 
intellectuelles ou instinctives, des mœurs et même des maladies, les ani- 
maux d’une même espéce offrent entre eux la plus frappante conformité, 
quelles que soient leurs différences extérieures, tandis que deux espèces 
trés-voisines, mais distinctes, présentent toujours, dans la manière dont 
leurs fonctions s’accomplissent, quelque différence importante. La durée 
de la gestation, parexemple, est chez la louve de 90 et même de 400 jours, 
suivant Buffon, tandis que celle de la chienne n’est que de 62,ou 65 jours, 
et cependant le chien et le loup sont des espèces tellement voisines que 
quelques auteurs les regardent comme identiques. 
Aux éléments que nous venons de réunir pour nous aider à distinguer 
les espèces, nous en joindrons encore un autre dont la valeur ne sera pas 
moins importante. 
Nous avons dit que les variétés constantes perpétuent par la génération 
les caractères qui les distinguent de l’espèce-type; c’est ce qui arrive quand 
les individus qui constituent ces ÿariétés s'unissent entre eux, sans jamais 
se mêler à des individus faisant partie de groupes voisins. Mais si, au con- 
traire, ce mélange a lieu, si, pour me servir des expressions consacrées, 
les races se croisent, alors on voit les produits se rapprocher du type pri- 
mitif et les variétés disparaître peu à peu. On sait depuis longtemps quele 
croisement des races améliore les produits et augmente leur fécondité. 
L'observation si intéressante et si curieuse des animaux redevenus sau- 
xages, a démontré la stabilité , la fixité de l'espèce ; elle a fait voir que l'es- 
pêce est marquée par un cachet indélébile, puisque les variations qu'elle 
a éprouvées sous l'influence des causes diverses, disparaissent avec ces 
dernières. 
Nous venons d'établir les bases sur lesquelles repose la distinction du 
groupe naturel, que l’on connaît sous le nom d’espêce : 
Reproduction successive et indéfinie des individus qui appartiennent à 
la même espèce ; 
Conformité dans l'exercice des principales fonctions ; 
Amélioration des races par leur mélange et augmentation de leur force 
reproductrice ; 
Retour des variétés au type primitif, quand elles ne sont plus soumises 
aux causes qui les ont produites. 
Avant d'aller plus loin , il est nécessaire d'examiner une objection prin- 
cipale et sérieuse en apparence, qui s'éléve contre la définition même de 
l'espèce, telle que nous l'avons admise ; c'est le croisement d'individus ap- 
partenant à des espèces reconnues comme distinctes. 
La question importante de l'hybridité a été étudiée avec l'attention qu'elle 
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