DE LA PREMIÈRE SECTION. - D) 
mérite, dans le règne végétal et dans le régne animal ; cette étude a donné 
lieu aux résultats suivants : 
* 40 Les individus qui appartiennent à des espèces distinctes se recher- 
chent très-rarement à l’état sauvage ; les exemples de pareils croisements 
sont trop peu nombreux et plusieurs d’entre eux sont trop peu authenti- 
ques, pour qu’il soit permis de les regarder autrement que comme de rares 
exceptions. Bien loin de là, on peut affirmer qu’il existe, entre les espé- 
ces les plus voisines, une véritable répulsion , ainsi qu’on a pu s’en assu- 
rer maintes fois quand on a cherché à les réunir forcément ( Buffon). 
20 Le croisement des espèces n’est bien constaté que pour les animaux 
réduits à l’état de domesticité ou d’esclavage , et alors ne peut-on pas ex- 
pliquer ces rapprochements par cet impérieux besoin de la nature qui porte 
chaque être à pourvoir à la conservation de son espèce ? 
30 Les produits de ces mariages contre nature sont, le plus souvent sté- 
riles (les mulets); quand ils sont féconds, ils ont besoin, presque toujours, 
du concours d’un individu de race pure; enfin leur fécondité s’arrête au 
bout de quelques générations et les produits sont constamment inférieurs 
aux parents de race pure dont ils sont issus. Rappelons-nous qu’un des ef- 
fets les plus remarquables du croisement des races, c’est, au contraire, 
d'amener une augmentation de fécondité et une amélioration notable dans 
les produits. 
40 Les faits qui précédent sont confirmés par les recherches des physio- 
logistes. On a remarqué que les hybrides manquent de zoospermes, ou; 
quand ces derniers existent, ils n’ont pas les particularités qu’ils présentent 
dans les animaux féconds. Le professeur R. Wagner, qui a fait sur ce su- 
jet des observations trés-curieuses, croit qu’on n’a rencontré ces parties vi- 
vantes de l'organisme que sur les hybrides qui possédaient encore la vertu 
reproductrice. Il ajoute que, chez les femelles, du moins dans les oiseaux, 
on ne rencontre pas, à l'époque du rut, cette turgescence des ovaires qu’on 
trouve chez les femelles fécondes. 
3o Une derniéreobservation, non moins intéressante que les précédentes, 
c’est que les zoospermes des différentes espèces animales montrent toujours 
des différences de formes bien tranchées (R. Wagner, Lehrbuch der Phy- 
siologie, p. 24; 1859.) 
I nous semble donc qu'on ne peut se refuser à admettre la définition de 
l'espèce et la délimitation de ce groupe; les exemples d’hybridité ne prou- 
vent rien; la fécondité perpétuée, comme le dit M. Flourens, c'est-à-dire 
la faculté de reproduire indéfiniment les formes du couple primitif, sauf 
les circonstances particulières qui font varier ces formes, voilà la base sur 
laquelle il faut s'appuyer , si l’on ne veut pas s’égarer dans un dédale de 
discussions qui ne sauraient condüire à aucun résultat. Voyez, en effet. 
ce qui serait arrivé, si les espèces avaient eu la faculté de se croiser et de 
se reproduire entre elles; auraient-elles conservé à travers les siécles les 
caractéres qui les distinguent? Non certes, on verrait parmi les animaux 
une multitude innombrable de formes intermédiaires, il n’y aurait rien 
de fixe, rien d’arrêté, et le désordre le plus complet remplacerait cet ordre 
admirable que nous trouvons dans les productions de la nature. 
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Nous venons de voir ce que c’est que l'espèce en zoologie ; nous venons 
d'établir la fixité de ses caractéres. 
