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Cette puissante influence de la densité et de la cohésion sur la conduc- 
tibilité indiquait une recherche à faire sur les phénomènes qu’elle a pré- 
sentée dans les expériences précédentes. Depuis la découverte de Galvani, 
on a constamment répété que la plus petite distance entre les parties qui 
composent le circuit arrêtait les effets de piles même très-puissantes, Mais 
d’un côté, l'analogie existant entre les deux modes principaux du déve- 
loppement de l'électricité, dont l’un franchit à travers de l’air d'assez 
grands intervalles et qui, dans l’autre, en offre encore un exemple remar- 
quable dans l'expérience de la combustion du charbon par le courant de 
la pile, semblait laisser du doute sur l’assertion générale des physiciens. 
Le plus petit intervalle possible entre les parties d’un conducteur de l’é- 
lectricité dynamique est-il infranchissable aux courants qui la caracté- 
risent, ou cet intervalle a-t-il une limite ? Il est évident qu’il peut l'être, 
lorsque le courant entraîne , selon l'explication généralement admise, des 
parties du conducteur, comme dans l'expérience que nous venons de ci- 
ter. Mais dans l'air, lorsque le courant est transmis par des conducteurs 
dont les parties sont retenues par une puissante adhésion , quelle est alors 
cette distance ? Pour la déterminer avec quelque exactitude, j'ai construit 
un instrument micrométrique composé de deux petites colonnes de laiton, 
fixées à une petite distance sur une base de bois sec. Ces deux colonnes 
portent à leur extrémité supérieure de gros fils de platine horizontaux qui 
se regardent par leur extrémité arrondie et dont l’une peut se rapprocher 
au moyen d’une vis à pas serré, portant une aiguille qui parcourt un ca- 
dran divisé en cent parties égales et qui peut diviser le millimètre en 200 
parties. (Fig. 1.) 
Ce petit instrument, introduit dans le circuit de la pile, m'a prouvé que 
si l’on ne pouvait pas trouver la limite absolue de l'intervalle minimum , 
capable d'interrompre le courant de la pile employée jusqu'alors dans ces 
essais, cet intervalle n'était pas au-dessus de 1/200 de millimètre. J'avais 
déjà antérieurement reconnu ce fait en général , sans employer une me- 
sure rigoureuse, en portant le tranchant d’un instrument trés-acéré sur 
une bandelette fort étroite d'oripeau collée sur un carton , dont la division 
transversale, quoique extrêmement étroite, arrêtait cependant le cou- 
rant, 
On aurait pu considérer la sécheresse de l’air comme cause de l’'interrup- 
tion , quand la distance des parties du conducteur est si petite ; mais l'effet a 
été le même dans l’air saturé d’eau , dans l'hydrogéne et dans l'acide carbo- 
nique humide. Le courant a même été interrompu , lorsqu'on a dirigé un jet 
de vapeur d’eau dans l'intervalle qui séparait les parties du conducteur, et, 
ce qui est bien plus étonnant, il ne s’est pas rétabli quand on a introduit 
une goutte de potasse caustique ou d’acide sulfurique entre les extrémités 
des fils de platine de notre petit instrument. Ce fait serait inexplicable , si 
les recherches de M. Pouillet ne nous avaient fait connaître la résistance 
que les liquides opposaient à la marche des courants, quand ils forment 
de minces filets. Dans toutes ces expériences sur les effets de l'interruption 
des conducteurs, nous nous sommes toujours assurés que l'intervalle n'é- 
tait pas moindre que celui indiqué en passant entre les extrémités des fils 
de platine du micrométre de petites bandes de papier de soie, d’oripeau 
ou d’or battu. 
Ces faits relatifs à l'obstacle opposé aux courants par les interruptions 
