DE LA DEUXIÈME SECTION. 73 
des conducteurs, ont conduit à une expérience qui semble jeter du doute 
sur l'explication de la combustion du charbon dont nous avons parlé. Car 
si la communication est dans ce cas établie par les molécules du charbon, 
ilsemble qu’elles devraient l'être bien plus complétement par les vapeurs 
mercurielles ; cependant il n’en est pas ainsi. On a disposé un petit tube 
de verre courbe en double siphon , que l’on a rempli de mercure , de ma- 
niére à laisser un petit intervalle au sommet de la courbure moyenne en- 
tre les deux colonnes mercurielles latérales avec lesquelles on a fait com- 
muniquer un fil de cuivre destiné à y conduire le courant de la pile. (Fig. 2.) 
Quoique le courant fût puissant, il a été constamment interrompu tant 
qu’a subsisté l'intervalle entre les deux colonnes mercurielles, et il ne se ré- 
tablit pas même lorsque, par l’action de la chaleur, on dégagea des vapeurs 
mercurielles dans l'intervalle , en faisant bouillir le métal dans l’une des 
deux branches qui avait été mastiquée, afin de forcer la vapeur à passer 
d’une colonne à l’autre, en traversant l'intervalle qui les séparait. On voit 
par là combien les vapeurs même appartenant à des matières métalliques 
sont peu propres à transmettre les courants de l'électricité dynamique. 
Nous avons suffisamment prouvé leur impuissance à franchir les plus pe- 
tits intervalles lorsqu'ils sont faibles. Les franchiraient-ils si l’on augmen- 
{ait leur puissance? On a doublé la pile, on a même ajouté un quatrième 
élément, et quoique cette batterie, qui était assez puissante pour affoler l’ai- 
guille, donnât de fortes étincelles, le courant n’a pu franchirle petit in- 
tervalle de l'instrument micrométrique. Avec une batterie aussi puissante 
on aurait pu croire que l’une des colonnes aurait été entraînée vers l’au- 
tre , mais le circuit est resté constamment interrompu tant que les deux 
colonnes ont été séparées même par le plus petit intervalle, et la vapeur 
mercurielle dégagée par la chaleur s’est encore dans ce cas montrée im- 
puissante pour rétablir le courant. Comme la réunion des métaux hétéro- 
gènes dans un circuit détermine des phénomènes thermiques, que plu- 
sieurs physiciens regardent comme produits par les obstacles opposés à la 
marche du fluide électrique, on pouvait présumer que l'introduction d’un 
conducteur ainsi formé produirait quelque modification dans l'intensité 
du courant; on a construit, pour éclairer cette question, trois conducteurs 
égaux en longueur et en diamètre, composés de fils métalliqnes de diverse 
nature, dont les éléments avaient tous 12 centimètres de longueur ; l’un 
était de fer et de cuivre; le second, de cuivre et d'argent, et le troisième, 
de laiton et de fer. Les divers éléments de ces conducteurs ont été assem- 
blés comme les anneaux d’une chaîne et soudés en étain pour assurer la 
continuité des parties. Ils ont été successivement employés, comme con- 
ducteurs des courants de notre pile, de la manière suivante. Chaque 
conducteur composé étant accompagné d’un conducteur homogéne de 
même nature que l’un des deux métaux, pouvait être promptement subs- 
titué à celui dont on voulait apprécier l'influence ; pendant qu’on obser- 
vait l'aiguille de la boussole, dont on ayait déterminé la position, quoi- 
que les substitutions alternatives d’un conducteur à l’autre ayant été fré- 
quemment répétées, la constance dans la situation de l’aiguille a indiqué 
une égalité remarquable entre les courants transmis par l’un ou l’autre 
conducteur , et les différences peu nombreuses qui se sont présentées ont 
toujours pu être expliquées par quelque maladresse dans les manœuvres ou 
par quelque inégalité dans les conducteurs. 
