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Il faut bien l'avouer, on demande à ce nouvel agent, dont la découverte 
est un des faits les plus remarquables de notre époque, plus qu'il ne peut 
réaliser. De ce qu'un instrument est nouveau, qu'il se prête aux applica- 
tions les plus diverses, il n’en résulte pas qu'il soit aussi doué d’une puis- 
sance excessive, et ce n’est pas déprécier son mérite que de fixer les limites 
au delà desquelles son emploi ne sera plus avantageux. 
Examinons d’abord le mode de production des deux forces. 
La vapeur, formée constamment par échauffement de l'eau dans des gé- 
nérateurs hermétiquement fermés, à l'exception des points qui doivent 
donner issue à la vapeur ou permettre à l’eau d'alimentation de se rendre 
dans la chaudière, exige toujours un temps assez long, employé à élever 
la température de tout l'appareil, avant que la force élastique soit assez 
grande pour servir comme force motrice, Ce temps dépend: 10 de la masse 
entière de la chaudière avec les matériaux qui constituent le foyer et ses 
parois ; 20de la quantité d’eau renfermée dans les générateurs. Il sera d’au- 
tant plus long que la machine entière sera plus grande et, par conséquent, 
augmentera avec l'effet qui doit être produit. Mais il n’y a pas proportio- 
nalité, c’est-à-dire que pour un effet double le temps nécessaire ne sera 
pas double, mais bien moindre , et, en général, plus l'effet sera multiplié , 
moins sera considérable l'augmentation. 
L'inverse a lieu lorsqu'il s’agit de suspendre le travail. La chaleur de 
l’eau , de la chaudière et du foyer ne se perdant que peu à peu, la force 
élastique de la vapeur s’affaiblira graduellement, mais sera encore bien 
sensible longtemps aprés la cessation de l'introduction du combustible 
dans le foyer. 
Il en est tout autrement de la force électro-magnétique. Au moment 
même où la pile, source des courants, est plongée dans le liquide excita- 
teur, la machine acquiert instantanément son maximum de force et agira 
avec tout l'effet qu’elle peut produire, à l'exception des premiers ins- 
tants nécessaires pour vaincre l’inertie des matiéres constituant le méca- 
nisme. 
De même il y aura à peu près cessation complète de toute force en sor- 
tant la pile du vase contenant le liquide acide, et l’appareil entier s'arrête- 
rait sur-le-champ sans la quantité de mouvement qu'il possède et qu'il 
perd rapidement par les frottements et la résistance à vaincre. Moins le 
mécanisme aura de masse, moins il faudra de temps pour le mettre en 
mouvement ou pour l'arrêter. Il en découle comme conséquence, que 
toutes les fois qu'il s'agira de produire des effets instantanés devant cesser 
tout aussi rapidement, ou qu’il y aura des intermittences fréquentes et pro- 
longées dans le travail, l’électro-magnétisme présentera de grands ayan- 
tages sur l'emploi de la vapeur. 
Il faut cependant tout de suite faire subir à cette proposition: une res- 
triction très-importante : c’est que la puissance ne doit pas être considé- 
rable. 
En examinant la nature des deux agents moteurs, on remarque entre 
eux les plus grandes différences. On pourrait presque dire que pour la 
force élastique de la vapeur, l’effet est bien plus grand que la cause, c’est- 
à-dire qu'à une augmentation graduelle de température correspond une 
augmentation bien plus grande de force élastique. En effet, à 100 degrés 
la pression — 1 atmosphére; à 121 degrés — 2 atmosphéres; à 155 de- 
