DE LA DEUXIÈME SECTION. 8 
En 1839, M. Dutrochet aperçut dans les jeunes tiges des végétaux l’exis- 
tence d’une chaleur vitale , d’une vraie caloricité. Si le savant académicien 
prouve la généralité de ce fait important, s’il le place au-dessus de toute 
contestation , il fera faire un pas à la science, puisque avant lui les expé- 
riences semblaient conduire à un résultat tout opposé. 
Cependant la question des témpératures végétales ne sera pas pour cela 
résolue, En effet, ces températures varient entre des limites trés-distantes, 
et les variations se manifestent dans toutes les parties, quels que soient 
leur texture, leur ancienneté et leur diamètre ; tandis que la caloricité 
des plantes ne s'aperçoit que dans les parties jeunes, molles ou herbacées, 
et s’y montre avec si peu d'énergie, que les plus minutieuses précautions 
et les appareils les plus délicats sont nécessaires pour la dévoiler. Ne sera-t- 
il pas toujours impossible d'expliquer, avec une source de chaleur si locale 
et si faible, des effets si g ‘néraux et si intenses ? 
Ainsi , les derniers travaux de M. Dutrochet sur la caloricité des plantes 
ne peuvent rien changer aux notions qu’on possédait avant lui sur l’éner- 
gie , les variations et les causes des températures végétales. Et cependant, 
ce sont là les questions les plus importantes; leur solution pourra seule, 
je crois , fournir à l’agriculture des applications usuelles , en jetant quel- 
ques lumières sur l’histoire de la végétation comparée dans les différentes 
espèces, aux diverses époques de l’année, sous les différents climats. 
Mes observations sont bien loin de remplir les lacunes que j’entrevois 
maintenant dans l’étude des températures végétales. En les commençant, 
je n'avais d'autre but que mon instruction particulière, et si je les livre 
à la publicité , c’est pour faire contrôler les résultats auxquels je suis par- 
venu, et pour appeler l'attention des botanistes sur un sujet si fécond et 
si peu exploité. 
Instruments employés. Je me suis servi uniquement de thermomètres à 
mercure, gradués sur tige. Leurs dimensions variaient suivant les pro- 
fondeurs auxquelles ils devaient pénétrer dans les arbres, et suivant la 
grosseur des parties que je voulais observer. 
Voies et mode d'exploration. Dans le tronc et dans lés branches, je 
pratiquais obliquement des trous de profondeurs diverses, mais exacte- 
ment déterminées , et j’en fermais les ouvertures avec des bouchons por- 
tant des thermomètres. L’obliquité avait pour but d'empêcher la division 
des colonnes mercurielles. J’évitais l’action directe des causes extérieures 
sur les instruments, en calfeutrant tous les joints, que je recouvrais encore 
d’une couche épaisse de mastic. Je prenais exactement le diamètre de 
l'arbre , au niveau et dans la direction de chaque trou. 
Pour faire une observation , je tirais avec précaution le thermomètre 
par sa tige, jusqu’à ce que la colonne mercurielle affleurât le bouchon 
extérieurement ; après avoir opéré, je replongeais l’appareil jusqu’à fond. 
Cette manière d'observer n’entraîne aucune erreur lorsqu'on prend les 
précautions suivantes :. 
1. La tige du thermomètre doit glisser à frottement dur dans le bou- 
chon , et le traverser suivant son axe; 
2. Le trou fait dans l'arbre doit avoir dans toute sa longueur, le fond 
excepté, un diamètre plus grand que celui du réservoir thermométrique 
de 5 à 6 millimètres au moins. De cette façon, quand on tire ce réservoir 
du fond vers l'ouverture , il ne touche qu’accidentellement aux parois du 
trou et par quelques points seulement ; 
