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Eatrait rédigé par M. Kupffer. 
Dans l'étude des phénomènes du magnétisme terrestre, c'est à la décli- 
naison qu'on à loujours accordé une préférence marquée. On a reconnu 
depuis longtemps , que cet élément important ne varie pas seulement de 
siécle en siécle , mais même d'heure en heure, de minute en minute. Ces 
dernières variations de la déclinaison, qu’on pourrait appeler ses varia- 
tions microscopiques, parce qu'elles sont communément très-petites, sont 
de deux espèces; il y en a qui s’exécutent d’une maniére trés-réguliére et 
dont la période dépend évidemment du cours du soleil; mais il yen a 
encore d’autres qui ne présentent aucune régularité et que M. de Hum- 
boldt a appelées des affolements de l'aiguille aimantée ou des orages magné- 
tiques. On a remarqué depuis longtemps, que ces mouvements irréguliers 
de l'aiguille étaient souvent liés à l'apparition des aurores boréales; et 
comme les aurores boréales ont leur siége dans le nord le plus reculé, 
c'est-à-dire à une grande distance de la station où l’on observait la mar- 
che de l'aiguille, il était naturel de penser que la cause commune des af- 
folements de l'aiguille et des aurores boréales devait avoir une sphére d'ac- 
tivité trèés-grande. Pour éclaircir cette question, on est convenu de faire 
des observations correspondantes sur deux stations, très-élorgnées l’une de 
l’autre. Les premières observations de ce genre ont été faites par M. Arago 
et moi, à Paris et à Kasan , et ces observations démontrèrent que les mou- 
vements irréguliers de l'aiguille ont souvent lieu dans le même instant et 
dans le même sens , sur des points aussi distants que les deux villes que je 
viens de nommer. 
Pour donner plus de régularité à ces observations correspondantes, et 
pour les établir en même temps sur une plus grande échelle, M. de Hum- 
boiïdt proposa de convenir d'avance de certains jours dans l’année, où la 
marche de l’aiguille de déclinaison serait observée d'heure en heure, pen- 
dant quarante-quatre heures; il insista en même temps sur la nécessité 
de construire de petits observatoires magnétiques, dans la construction 
desquels l'emploi du fer serait soigneusement évité. Lorsque M. de Hum- 
boldt vint en Russie en 1829 il invita l'académie des sciences de Saint- 
Pétersbourg à concourir au succés de cetteentreprise. Despropositions sem- 
blables lui ayaient déjà été faites par moi quelques mois d'avance; tout était 
préparé et il ne manquait que l'adhésion du gouvernement, qu’il ne fut pas 
difficile d'obtenir. C’est ainsi que s’organisa cette grande association ma- 
gnétique, que j’appellerai la premiére, parce qu’elle a été remplacée plus 
tard par une autre. Les points extrêmes où la marche de l'aiguille fut ob- 
servée, étaient: Berlin, à l’ouest, et Sitka, colonie russe sur la côte-nord- 
ouest de l'Amérique, à l’est. Toutes les observations faites en Russie, ont 
été imprimées dans un ouvrage particulier, ayant pour titre Recueil d'ob- 
servalions magnétiques faites dans l'empire de Russie, par M. Kupffer 
et ses collaborateurs. (Un gros volume in-40, imprimé aux frais de l'aca- 
démie des sciences de Saint-Pétersbourg). 
Dans les obseryatoires fondés par la premiére association, on s’occupait 
exclusivement de l'étude des variations de la déclinaison; à l'observatoire 
magnétique de Saint-Pétersbourg seul , on observait les variations de l’'in- 
clinaison. Les méthodes étaient si imparfaites, qu'on ne pouvait en allen- 
