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je ne crains pas de tenter un effort pour arriver à la solution de la ques- 
tion qui vous est soumise. 
Il n’est plus nécessaire aujourd’hui d’insister sur l'importance des élu- 
des qui ont rapport à l'amélioration du sort des ouvriers. Déjà la Société 
industrielle de Mulhouse a pris une initiative louable en proposant un 
prix , et en le décernant à l'écrit si remarquable: Des progrès de l'indus- 
trie considérés dans leurs rapports avec la moralilé de la classe ou- 
vrière, par, M. le baron de Gérando. ; 
Toutes les parties de cet ouvrage sont traitées avec une connaissance 
si parfaite de la matière, une éloquence si brillante et une chaleur de 
sentiment si entraînante , que ce serait vouloir refaire l’'Iliade après Ho- 
mére que d'essayer la recherche de nouveaux moyens de guérison. Rien, 
en effet, n'échappe à l'œil scrutateur de M. de Gérando, ni la haute signi- 
fication de la classe ouyrière, par rapport aux progrés matériels et intel- 
lectuels de l’industrie, ni le sentiment d'humanité qui doit nous pousser 
à soulager toutes les souffrances, ni la crainte si menaçante pour l'avenir 
de la société européenne de voir s’élargir de plus en plus cet abîme qui 
sépare le petit nombre des riches et des puissants du grand nombre que la 
misère peut rendre si redoutable. Bientôt, j'en ai l'heureux pressentiment, 
le travail de M. de Gérando passera de la théorie à la pratique. Oui, il est 
sans doute réservé à ces dignes fils de l'Alsace, dont la capitale nous offre 
une hospitalité si empressée, à ces hommes dont les dispositions de cœur 
sont allemandes et dont l'esprit est tout français, à ces chefs de l’industrie 
de Mulhouse et de ses environs, il leur est réservé de réaliser les vues 
bienfaisantes de M. de Gérando. Prenant en mains l'éducation des classes 
ouvrières, ils sauront réveiller chez elles des sentiments de modération et 
d'économie, ils remettront en honneur toutes les vertus domestiques , ils 
fonderont partout des sociétés de secours et de haute protection. Ainsi 
cette semence qu’ils auront confiée à la terre et soignée avec amour , de- 
viendra bientôt un arbre majestueux, qui, projetant ses rameaux sur 
l'Allemagne, la Suisse et l'Angleterre, donnera des fruits et de l'ombre 
aux ouvriers épuisés, par Le travail d’une rude journée, 
Mais en le supposant atteint, le but que nqus poursuivons vers l’amélio- 
ration morale des classes ouvrières , nous n’aurons pas néanmoins trouvé 
de remède efficace pour guérir ces souffrances matérielles auxquelles notre 
devoir est de venir en aide. Pour supporter les privations , il faut une 
plus grande dose de résignation vertueuse qu'il n'est permis d'en de- 
mander aux classes du peuple , que l'éducation n’a point façonnées à une 
certaine élévation de sentiments. Or, plus l'ouvrier sera dépendant des 
vicissitudes de l'industrie et du commerce, plus il sera exposé à voir 
compromis en même temps et son existence matérielle et son développe- 
ment moral, et plus aussi la tentation sera forte pour lui dans les temps 
de détresse de comparer sa situation avec celle de ceux qui par l’effet de 
son travail, à lui, auront acquis une position meilleure que la sienne. 
Les efforts tentés pour l'amélioration morale des ouvriers ne suflisent 
donc pas, et cela est si vrai que, sans s'arrêter au travail si lucide et si 
concluant couronné par la Société industrielle de Mulhouse , le Congrès 
scientifique n’en a pas moins placé l'amélioration de la condition maté- 
rielle des ouvriers en tête de toutes les questions dont notre section aura 
à s'occuper. Je n'ai pas la prétention de résoudre ce problème , et je m'es- 
