256 MÉMOIRES 
MÉMOIRE 
LU EN SÉANCE GÉNÉRALE 
DE LA DIXIÈME SESSION DU CONGRÉS SCIENTIFIQUE DE FRANCE, 
SUR LA QUESTION SUIVANTE : 
Quels sont les avantages de la liberte du travail et les inconvénients de 
la concurrence illimitée dans les différentes industries ? par quels 
moyens peut-on remédier à ces inconvénients ? 
PAR M. JULES SENGEN WALD. 
La liberté du travail est un fait presque nouveau dans l’histoire de l'hu- 
manité. Il y a cinquante ans à peine, le sol de la France était couvert de 
corporations, de communautés , de jurandes et de maitrises, que la révo- 
lution fit disparaître avec tous les autres priviléges dans un même tour- 
billon. C'était justice; c'était nécessité. De criants abus avaient étouffé ce 
que dans l’origine le principe de ces associations avait de tutélaire pour 
les travailleurs et présentait de garanties aux consommateurs. En effet, 
lorsque les corporations naquirent au treizième siècle, elles réalisaient 
pour le temps un immense progrés, IL s'agissait de fonder l’ordre au mi- 
lieu de l’anarchie, de réprimer le brigandage et la piraterie érigés en pro- 
fession , de mettre un terme aux avanies sans nombre auxquelles le com- 
merce était en butte. Or, pour poser une digue à l'oppression féodale, 
pour conquérir le droit, qui nous semble aujourd’hui si naturel, de jouir 
en paix des fruits de son travail, il fallait s'unir, s’entr’aider, s'associer. 
Les individus isolés étaient impuissants; réunis en corps, ils devaient se 
faire respecter. 
Ce mouvement d’'émancipation est général au treizième siècle. Jean- 
sans-Terre se laisse arracher la grande charte qui devait servir de fonde- 
ment aux libertés de l'Angleterre. Les républiques d'Italie, déjà enrichies 
par les croisades, cessent de reconnaître la suprématie des empereurs. La 
ligue anséatique se forme: Lubeck et Hambourg jettent les premiers fon- 
dements de cette association vigoureuse qui plus tard devait embrasser 
plus de soixante et dix villes, depuis les bords du Rhin jusqu'aux rivages 
de la Baltique. En Flandre , Bruges, Gand , Ypres prétendent à l’indépen- 
dance qu’elles convoitent par le développement de leur commerce et de 
leur industrie. La France non plus ne reste en arrière de ce mouve- 
ment. Ses rois, depuis Louis-le-Gros, semblent favoriser les tendances 
nouvelles, et la gloire d’avoir le premier réglementé le travail appartient 
à saint Louis. 
On le voit: ce sont partout des chartes octroyées, achetées ou arrachées, 
et partout le mot de ralliement est liberté, sécurité pour le travail. 
Mais cette liberté, qui n’était aprés tout qu'une exception, un privilége 
