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Quoi de plus! le temps ne devait-il pas nécessairement faire justice d'un 
système vieilli, qui au lieu de régler le travail, ne lui suscitait plus que 
des entraves? l y 
L'œuvre fut commencée par Turgot; mais elle temba en même temps 
que lui. C’est à la révolution française qu'il était réservé de rompre défi- 
nitivement avec le passé, et de jeter les basés de l’ordre de éhoses àc- 
tuel. 
Quelles espérances ne dut pas faire naître cette réforme, qué les pen- 
seurs et lés économistes appelaient dé tous leurs vœux? D'abord livré aux 
mains des esclaves et des serfs, puis exercé par privilége, le travail était 
libre enfin! Désormais rien n’arrétérait plus l'essor du génie; à chacun la 
place qu’il aurait conquise par son esprit de conduite , son zêle, sa capa- 
cité. 
Ces prévisions ne se sont pas entiérémerñit réalisées. Les anciens abus 
ont disparu , il ést vrai; mais le danger s’est placé ailleurs, Il naît aujour- 
d’hui de l’exagération du principe de la concurrence. 
Rien de mieux assurément que d'ouvrir toutes les voies et dé laisser lé 
prix au plus digne de le remporter. Mais il ne faudrait pas qu'une lutte, 
qui devrait être soutenue à armes courtoises, dégénérât én un combat à 
oütrance! il ne faudrait pas que souvent lé succés des uns né püt être 
acheté que par là ruiné des autres. 
L'un des plus fâcheux résultats de la concurrence illimitée est cé désir 
immodéré de faire fortune en peu de temps qui travaille aujourd’hui les 
esprits. En général, les bénéfices sûrs et réguliers sont tellement réduits 
dans le commerce et l’industrie, que leur accumulation successive est à 
peine suffisante pour procurer une honnête aisance aprés toute une vie de 
persévérance et d'économie. 
Aussi beaucoup d'hommes préférent-ils se lancer dans les hasards: Si 
la fortune est favorable , on ést riche en peu d'années, ét le but est atteint; 
si elle est contraire, on a pour dernière ressource la banqueroute, sauf à 
recommencer le lendemain. 
Ainsi, la concurrence, en alimentant le goût des chances aléatoires , 
engendre les faillites, qui, outre le tort moral qu’elles font au crédit, ac- 
cusent toujours une déperdition réelle d'une portion des richesses de la 
société. 
Et, chose digne de remarque! plüs le mouvement des affaires est aecé- 
léré et la concurrence active (comme aux États-Unis, où l'on compte , 
proportion gardée, plus de faillites que dans aucun autre pays du globe), 
moins aüssi les mœurs sont sévères à l'égard de ceux qui placent leur in- 
solvabilité sous la protection des lois. 
Cetté indülgencé extrême peut sembler regrettable. 
. Sans doute, il est des écueils que les calculs humains ne peuvent ni 
prévenir ni éviter. Lorsque, par suite d’un grand événement politique , 
des denrées viennent subitement à baisser des trois quarts de leur valeur, 
comm à la chute du système continental, il y a des victimes , il n'y a plus 
de coupables. Mais qué dans an temps calme, alors que toutes choses sui- 
vent un cours régulier, uné maison de commerce s'arrête tout à coup el 
expose au grand jour ses fautes où $es imprudences, l'opinion publique 
. ne doit pas rester indifférente. 
L'industriél et le commerçant, qui, par de folles spéculations où une 
