DE LA QUATRIÈME SECTION. 259 
extension exagérée donnée à la production, anéantissent des capitaux . 
créés par un travail antérieur, doivent compte à la société du dommage 
réel qu'ils lui causent; ils avaient dans l’armée des travailleurs un poste 
plus ou moins important à défendre , et, en se voyant forcés de l’aban- 
donner, ils trompent ceux qui avaient placé en eux leur confiance. 
Encore n’y a-t-il à déplorer ici qué la destruction de valeurs inertes:; 
mais combien la question n’augmente-t-elle pas de gravité, quand c’est 
l'existence de milliers d'hommes que les luttes déséspérées de la concür- 
rence mettent à l'enjeu! 
Ea concurrence sans frein et sans limites est la mère du paupérisme qui 
pèse sur les classes ouvrières. 
L'on a eu tort, selon moi, d'attribuer la cause de leur misére à la mul- 
tiplication et au perfectionnement des machines. Le mal que celles-ci 
produisent n’est que temporaire. Quand l’époque dé transition séra écou- 
lée, quand les ouvriers mis en disponibilité auront trouvé de nouvelles 
occupations, élle restera la plus belle conquête que l'intelligence ait faite 
sur la matière. Travaillant à la place et au profit dé l’homme, élles lui 
verseront sans douleur cés masses énormés de produits que sans elles nuls 
bras ne seraient jamais parvenus à créer. Cet avenir ést peut-être éloigné; 
mais il suffit qu'il soit réalisable pour absoudre les machines dés malédic- 
tions dont quelques économistes ont voulu les frapper. 
Tout au contraire, la concurrence illimitée exerce des ravages qu’il ne 
semble pas donné au temps d'arrêter complétement. D'un côté, l’indus- 
trie, cherchant de plus en plus à produire au rabais, ést obligée d’écono- 
miser sur les salaires, et, d'autre part, la multiplication progressive des 
populations ouvriéres provoque la baissé dé là main-d’œuvré. 
L'on tourne ainsi dans un cercle vicfeux, puisque l'offre des bras inoc- 
cupés croît en raison inverse de l'emploi qu’on peut leur fournir, et que 
la fôrée qui pousse l’industrie vers l'extrême bon marché ne trouve plus 
de contre-poids dans cette loi économique presque générale qui fait que la 
production s'arrête ou diminue du moment que les producteurs se trou- 
vent en perte. i 
Nous voyons aujourd’hui, par l'exemple dé l'Angleterre, jusqu'où peu- 
vent aller les abus de l'industrialismé poussé jusqu’à ses dernières consé- 
quences. Là, en face d’une industrie colossalé qui encombre le mondé 
de ses produits, des milliers d'ouvriers auxquels la faim fait pousser des 
cris de désespoir ; là, une nation dont le drapeau flotte sur tous les points 
du globe, et qui manque de pain pour ses classes laborieuses; là, une 
puissance sans précédents dans l’histoire, achetée au prix de sacrifices et 
de douleurs sans bornes. 
C'est ici que se présentent devant moi toutes les difficultés du travail 
que j'ai entrepris. Le mal éxisté, mais où trouver le remède ? comment 
concilier les droits de la liberté avec ceux non moins sacrés de l'huma- 
nité, et avec le bien-être des classes laborieuses ? 
s'il était question de trouver une formule pour résoudre le problème , 
jé n'aurais pas la hardiesse d'aborder un sujet devant lequel tant d'hommes 
distingués ont échoué. Mais je crois la découverte d’un spécifique contre 
les abus de la concurrence aussi impossible que celle de la pierre philo-" 
sophale, et, sans viser à une guérison radicale, je pense que ce serait déjà 
avoir beaucoup gagné que de trouver des remédes partiels à opposer au 
