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mal sous les formes diverses qu'il revêt dans chaque pays et dans chaque 
genre d'industrie. 
Et d’abord reconnaissons que la question circonscrite à la France seu- 
lement, telle que je me propose de la traiter, est d’une nature moins déli- 
cate et d’une solution moins difficile que si elle était posée en Angleterre. 
La France n’est pas encore, grâce à Dieu, métamorphosée en un 
immense arsenal de produits manufacturés ; son riche territoire n'est 
plus la propriété de quelques famiiles ; elle n’a pas de taxe des pauvres , 
pas d'Irlande attachée à ses flancs. Sa constitution sociale, ses lois, ses 
mœurs convient un plus grand nombre d'hommes à jouir des bienfaits 
d'une honnête aisance. Enfin il est temps encore pour elle d'éviter , 
comme ferait un pilote habile, les écueils signalés par de fréquents nau- 
frages ! 
Déjà la législature française , en faisant une loi sur le travail des en- 
fants dans les manufactures, a posé une première borne à la concurrence 
illimitée. Condamnant implicitement le principe absolu du laisser-faire 
et du laisser-passer , elle a établi comme un droit et un devoir pour la so- 
ciété d'intervenir dans ces matières délicates , et de stipuler au nom des 
classes laborieuses comme un tuteur ferait pour son pupille. 
Ces prémisses étant posées, il ne faut pas craindre d’en tirer toutes les 
conséquences. 
Ce n’est pas assez d'assurer à tous les enfants les bienfaits de l’instruc- 
tion élémentaire, de les soustraire à l’avidité de leurs parents, de les af- 
franchir d’un travail excédant leurs forces ; il faut encore, hommes faits , 
les défendre contre les abus de la concurrence et les dängers que font 
naître leurs vices et leur imprévoyance. Puisque l’ouvrier, aussi bien que 
l'enfant, s'énerve par un travail prolongé au delà d’une juste mesure , 
puisque l’un et l’autre ont besoin d’un jour de repos pour accomplir leurs 
devoirs religieux et prendre quelque délassement, pourquoi lé législateur 
ne limiterait-il pas les heures de travail et ne prescrirait-il pas la sanctifi- 
cation du dimanche pour les adultes aussi bien que pour les enfants ayant 
moins de seize années ? L’on dira peut-être que ce serait aggraver le sort 
des maîtres aussi bien que celui des ouvriers en fabrique. Mais une me- 
sure qui est générale ne peut frapper personne en particulier. Le salaire 
del’ouvrier, dans l’état normal d’une industrie, doit représenter au moins 
l'équivalent de ce qu’il lui faut pour vivre, lui et sa famille: or, pense- 
t-on que s’il travaillait, par exemple, treize heures par jour au lieu de qua- 
torze , le taux de son salaire viendrait à diminuer, et ne serait-ce pas plu- 
tôt le produit fabriqué revenant un peu plus cher qui subirait une aug- 
mentation imperceptible pour le consommateur? D'ailleurs il y a quelque 
chose d'inhumain à spéculer sur la durée du travail des ouvriers ; c’est 
placer les chefs d'industrie moins exigeants dans l'alternative ou de suivre 
l'exemple de ceux qui le sont davantage, ou de soutenir la concurrence 
à armes inégales. , 
L'extrême réduction des salaires le manque de prévoyance et l'intem- 
pérance sont autant de causes qui empêchent les ouvriers de faire des éco- 
nomies, et cependant c’est de la possession d’un petit capital que dépen- 
drait et l'amélioration de leur sort et la sécurité de ceux qui les emploient. 
Les immenses services rendus par les caisses d'épargne ne sont ignorés 
de personne ; mais l'on peut regretter que ce soient précisément les ou- 
