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misère et en privations. Il faut donc, au point de vue d'une meilleure dis- 
tribution des richesses, prendre un juste-milieu entre les prohibitions ab- 
solues et la liberté illimitée, et le mérite d'un gouvernement éclairé con- 
siste précisément à trouver dans l'échelle des droits protecteurs ce point 
exact qui concilie le plus grand nombre d'intérêts. 
Le rapport de la population aux moyens d'emploi du travail se trouve 
souvent faussé dans les grands centres de fabrication , où l’on voit accou- 
rir de toutes parts , dans les moments de crise , des gens sans feu ni lieu, 
qui viennent disputer leur faible pitance aux ouvriers sédentaires. Cette 
pression qu’exerce la population flottante sur les travailleurs à poste fixe 
est trop lourde, surtout dans les provinces frontières, pour qu’il n’y ait 
pas urgence à réviser la législation concernant les étrangers. Nos villes 
d'Alsace, par exemple , sont changées en des espèces de lieux d'asile, où 
se réfugient, attirés par l'espoir d’un travail souvent précaire , des hom- 
mes sans ayeu , sans moyens connus d'existence , et qui forment le rebut 
des autres pays. Quel tort de pareils hôtes ne font-ils pas à d’honnêtes ou- 
vriers qui gagnent péniblement leur vie, et qui n’ont pas, comme eux, dans 
les cas extrêmes, ou la ressource d'industries coupables, ou le courage 
d’implorer la pitié publique ? 
Bien plus, la loi elle-même rend la position des uns plus dure que celle 
des autres. Les Français seuls sont appelés à la conscription , seuls ils ac- 
quittent cet impôt, le plus lourd de tous pour certaines classes de la société; 
les étrangers et leurs enfants en sont affranchis; quoique jouissant des 
mêmes droits civils, de la même protection que les régnicoles, ils n’ont 
pas les mêmes obligations. Eh bien! je me demande. comment il se fait 
qu’en France, où chaque industrie a sa part de protection , une seule, la 
dernière de toutes il est vrai, celle du manœuvre et de l’ouvrier, soit ex- 
posée sans défense à la concurrence étrangère? 
Employant le langage de l’économie politique, ne peut-on pas dire qu'il 
y a sur cette lête d’ouvrier arrivé à l’âge d'homme un véritable capital ac- 
cumulé, et que la force musculaire dépensée en travaillant représente les 
services productifs de ce même capital? et parce que l’ouvrier loue ses 
services au lieu de les utiliser directement, comme le fait un entrepreneur 
d'industrie, n’a-t-il pas autant de droits à être placé tout au moins dans 
des conditions de travail aussi favorables qué celle de l'étranger ? 
Il faudrait donc exiger de ce dernier quelques garanties de moralité et 
s’enquérir de ses moyens d'existence avant de lui permettre de se fixer 
définitivement dans le pays; surtout il faudrait le soumettre aux mêmes 
charges que le Français. Accueillons d'une façon hospitalière ceux qui se 
présentent avec une profession qui peut-être enrichira leur patrie adop- 
tive; mais soyons moins généreux envers des étrangers qui nous arrivent 
dans le dénuement, et qui, trop souvent, font concurrence à nos pauvres 
jusque sur le seuil de nos hôpitaux. 
J'ai dit que la concentration de la grande industrie dans des villes po- 
puleuses rendait plus mauvaise et plus précaire la condition des ouvriers, 
et je conclus de ce que nous avons sous les yeux, que cette condition de- 
vient meilleure lorsque les manufactures, au lieu d’être agglomérées sur 
un étroit espace, sont dispersées dans des localités isolées. Là l'air est plus 
sain, les logements sont moins chers, il y a moins d'excitations à l’intem- 
pérance , et il s'établit entre les maîtres et les ouvriers qu’ils ont vu naître 
