DE LA QUATRIÈME SECTION. 245 
rectement à la coalition ou au monopole, c’est-à-dire que par la force 
des choses elle est impossible. 
Les entreprises de messageries, par exemple, n’ont d'autre alternative 
que de se concerter Sur les prix avec leursrivales et de commettre le délit 
de coalition prévu par l'art. 419 du Code pénal, ou bien de se faire une 
concurrence effrénée qui a pour résultat un mal cent fois piré, le mono- 
pole. L 
Que la nature même des industries de transport soit antipathique à une 
concurrence régulière et modérée, cela peut s'expliquer. 
En eflet, quand une fois un service-de messageries , dé roulage ou de 
navigation se trouve monté et organisé, le talent de celui qui dirige ne 
compte plas que pour peu dans le succés. Là il y a rarement des hausses 
ou des baisses à prévoir, point d'activité ou de ralentissement à imprimer 
à des travaux ; aucune de ces combinaisons, de ces pérfectionnements , 
de ces inventions qui donnent à un commerçant ou à un industriel la su- 
prématie sur ses rivaux. Les frais de production étant à peu près inva- 
riables, du moment que la concurrence s’en mêle, elle ne s'exerce qu'au 
rabais: Or, étant donné une certaine quantité de voyageurs où de mar- 
chandises à transporter, et qu'il s’établisse subitement un nouveau service 
hors de proportion avec les besoins actuels, qu’arrivera-t-il? C’est qu’on 
se disputera la matière transportable, que chacun préférera accepter des 
prix féduits plutôt que d’aller à vide , et que de concession en concéssion 
on descendra si bas, que les frais d'exploitation ne seront plus couverts 
et que l’on marchera à une ruine infaillible. Avec une pareille perspec- 
tive de se consumer à petit feu, on comprend que bien des gens aiment 
mieux jouer leur destinée dans une seule partie; et engagent immédia- 
tement une lutte à outrance: 
De là ces fortes baisses, dont le public profite momentanément, mais 
qui ont pour effet de tuer sur place le plus faible des antagonistes, et de 
laisser le plus fort maître du terrain, avec la chance de sé récupérer de 
ses pertes par l’exercice d’un monopole. 
Ainsi, en dernière analyse, qu’il ÿ ait coalition ou monopole ; le ré- 
sultat pour le consommateur sera toujours de ne pouvoir ni débattre le 
prix ni traiter en pleine liberté, avec cette différence qué là première hy- 
pothése est pour lui bien plus avantageuse , comime lui laissant au moins 
le choix entre les divers coalisés: La concurrence alors ne portera plus 
sur le prix, mais sur le plus ou le moins de soins , d’exaclitude où d’é- 
gards par lesquels on voudra mériter la préférence. Ce sera toujours au- 
tant de gagné pour le public. 
Les anomalies que présente ce sujet deviendront.plus sensibles encore 
dans un avenir peu éloigné; alors quelles chemins de fer seront en pleine 
activité. 
Les chemins de fer, on le sait, se feront en France par le concours de 
l'État et des compagnies. L'État, de concert avec les départements et les 
communes, construira le chemin: des compagnies l’exploiteront en four- 
nissant le matériel. Sans doute des cahiers des charges, calqués sur ceux 
en vigueur maintenant, imposeront aux compagnies des tarifs, et.établi- 
ront un maximum pour le transport; soit des hommes soit des ayehan - 
dises. Quand l’État accorde pour une période de soixante et.dix à quatre- 
Yingts années un privilége à peu prés exclusif pour le transport.des voya- 
