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osé aborder uu pareil sujet, en faveur de l'intérêt que le sujet même offre 
à tous les penseurs. 
Je ne me fais pas illusion sur l'efficacité des moyens qui, suivant moi, 
doivent remédier et non mettre un terme aux abus de la concurrence. 
Ces moyens, qui pourront être hardis au gré des uns, anodins au gré des 
autres, je ne leur trouve d'autre mérite que de me sembler praticables. 
Quand le but qu'on a devant soi est l'amélioration de la condition 
de ses semblables, il peut être doux de s’abandonner à l'inspiration de 
sentiments philanthropiques, et de se bercer au vague de songes dorés, 
qui vous font apercevoir une perfection idéale. Mais ces utopies sont, je 
le pense, fatales à la cause que l’on défend, et l'imagination, cette folle 
du logis, usurpe alors à grand tort les droits de la raison. 
Après tout, l'homme ne pourra jamais , dans ce monde, atteindre qu’à 
un bonheur et à un bien-être incomplets au gré de ses désirs. Doué de 
libre arbitre, il aura toujours plus ou moins d'influence sur sa destinée, 
et il sera plus souvent le jouet de ses mauvaises passions que des imper- 
fections de l’organisation sociale. 
Interrogeons l’histoire; remontons le cours des siècles jusqu'aux pre- 
miers âges de l'humanité, nous ne voyons partout qu’anarchie, rapines, 
populations entiéres trainées en esclavage; la guerre est comme l'état 
normal et permanent de la société, et pendant sept siècles que dura Rome, 
jusqu’à Auguste, le temple de Janus ne fut fermé que trois fois. Aujour- 
d’hui tout est changé; depuis vingt-cinq ans l’Europe jouit des bienfaits 
de la paix; l’activité, l'audace, le goût des hasards et des fortunes rapides 
ont déserté les champs de bataille et se sont rués dans la carrière indus- 
trielle. Le glaive exterminateur a pris nom agiotage; au lieu des ruines 
fumantes, nous ayons sur quelques points la plaie hideuse du paupé- 
risme ! 
Toutefois, reconnaissons-le, pour être justes envers le temps présent, 
ce génie malfaisant qui ne cesse de harceler l'humanité, qui, Protée in- 
saisissable, prend de nouvelles formes alors qu’on le croit terrassé, à déjà 
cédé devant le christianisme et la civilisation une grande part de sa bar- 
bare domination. Il ÿ a maintenant en France, par exemple, beaucoup 
moins de prolétaires qu’il n’y avait d'esclaves dans l'antiquité ou de serfs 
au moyen âge, et encore la condition de nos classes inférieures est-elle 
beaucoup moins misérable que celle de ces parias d'autrefois. 
Arrétons-nous, pour terminer, à cette pensée consolante , qui nous fait 
voir, dans les progrés déjà accomplis, un gage de ceux que l'avenir per- 
mettra sans doute de réaliser. 
