DE LA QUATRIÈME SECTION. 255 
Je pourrais prouver les faits énoncés par l'exposition historique de l’o- 
rigine et du développement de l'association; mais le temps me manque. 
Qu'il me suffise donc de distinguer trois périodes qui résument l’histoire 
entière de cette association. 
La première période va de 1818-1828. En l’année 1818-1820, la Prusse, 
pressée par ses besoins financiers , avait établi un système de contributions 
indirectes, subordonné exclusivement aux besoins du budget annuel. Du- 
rant les dix premières années, la Prusse, ayant attiré dans son rayon 
douanier les petits États voisins, n'avait établi qu'un arrondissement 
douanier conçu dans des vues purement financiéres. 
Dans la seconde période, de 1828-1851, la Prusse abandonne l’absorp- 
tion de ces États dans son pur intérêt financier, et y substitue la voie de 
l'association ; elle dissout indirectement l'association douanière de l’AI- 
lemagne centrale, qui s'était groupée naturellement; elle commence à 
organiser l'association douanière prussienne. 
En 1851, l'atmosphère politique de l'Allemagne était chargée par suite 
de la révolution de juillet, et la Prusse sentit la nécessité de gagner, 
par une grande mesure d'unité germanique , l’assentiment de la nation 
allemande. L'association douanière prussienne devient association alle- 
mande. 
C’est ainsi, Messieurs, que l'association douanière allemande naquit 
des embarras financiers dans lesquels la Prusse et d’autres États allemands 
s'étaient trouvés à la fin des dernières guerres. 
Aprés les guerres de la révolution et de l’empire, l'Allemagne était 
épuisée. L’Angleterre, qui voit dans sa politique extérieure avant tout la 
question commerciale, paya le sang allemand par des marchandises an- 
glaises. La France engloba l'Allemagne dans le système continental. Lors- 
que la délivrance fut conquise , les sources des revenus publics étaient en 
grande partie taries. Aussi l'Allemagne, ce pays des études silencieuses , 
s'était pénétrée lentement des principes d'économie politique de l’Angle- 
terre, qui préconisait en même temps la liberté de la pensée et celle du 
travail et du commerce. C’est dans cette disposition des esprits que furent 
conclus les traités de Paris et de Vienne. Mais le systéme adopté était ha- 
sardé. La liberté peut être absolue dans le domaine de l'intelligence, tan- 
dis qu’elle est limitée par les faits dans le cercle des intérêts matériels. 
L'Allemagne était trop faible pour soutenir la concurrence étrangére et 
elle courait à sa ruine. La Prusse le comprit d’abord. Elle établit la li- 
berté commerciale en théorie et admit les restrictions dans la pratique, et 
ces vues guidérent cette puissance dans le lent développement du Zoll- 
verein, qui ne se forma par conséquent pas d'aprés un plan arrêté d'avance. 
Selon l’économie politique du Zollverein, une liberté commerciale abso- 
lue est une chimère , {out en restant un idéal dont il faut se rapprocher le 
plus possible. Avec la liberté absolue il n’y a pas moyen de résister à la 
France et à l'Angleterre, mais il ne faut pas non plus que les droits soient 
tellement élevés que l'Allemagne s’endorme à l’abri de leur protection. 
Bref, le systéme est et doit être tel qu'il puisse faire de larges conces- 
sions à toute nation qui viendra au devant de lui. 
L'histoire de l’origine de l'association douaniére prouve sa défectuosité, 
son imperfection et le besoin d’une réforme. La piété envers mon pays, 
un patriotisme consciencieux m’ordonneraient peut-être de cacher ces 
