DE LA QUATRIÈME SECTION. sr 
d'un grand avenir. — Mais l'union douanière n’a pas trouvé ia même fa- 
veur à l'extérieur ; elle y a porté atteinte à bien des intérêts, et il devait 
en être ainsi. Elle a élevé des barrières, tant contre les membres de la 
nation allemande que contre les peuples étrangers. Espérons que ces obs- 
tacles s’aplaniront. Les Allemands ne sont pas un peuple à tendances ex- 
trêmes. Dans leur manière de penser, de vouloir et d’agir, se trouve un 
certain équilibre, une modération innée et acquise, qui garantit une 
équité naturelle. Dans notre tendance au cosmopolitisme et à l’abstraction, 
tendance qui nous a, de tout temps, valu tant d’éloges et tant de blâme, 
nous nous sommes d'autant plus approprié, dès le début, toutes les théo- 
ries abstraites de l’économie politique anglaise, que la science a chez 
nous sur tant de matières une autorité si décisive. Le rationalisme éco- 
nomique, dans sa passion d’émancipation , a détruit toute l’ancienne or- 
ganisation des rapports économiques; il a substitué à la concentration lé- 
gale de la propriété foncière le droit de libre disposition et de divisibilité 
à l'infini; il a remplacé par la libre concurrence les priviléges des corpo- 
rations, des maïîtrises, par la liberté absolue du commerce les entravyes 
qui avaient enchaîné celui-ci , et il a fait prévaloir la fameuse maxime du 
laissez-faire et du laissez-passer, sur la direction que les gouvernements 
-exerçaient sur les intérêts économiques; la nécessité seule le fit dévier de 
ces maximes dans la pratique. De tous côtés la doctrine fait retentir les 
cris d’émancipation , sans substituer ni régulateur, ni ordre nouveau. 
Mais les complications du temps présent démontrent mieux, de jour en 
jour, les lacunes et l’imperfection de ce système ; les vaines formules de 
la théorie ne sauraient conjurer les maux et les nécessités de l’époque. Le 
cosmopolitisme économique cède de plus en plus le pas à un systéme na- 
tional d'économie politique. 
Précédemment , nous autres Allemands, infatués de notre cosmopo- 
litisme , nous nous laissions dépouiller patiemment par les nations étran- 
gères. Cette singularité s'explique; car, par le morcellement de l’Alle- 
magne en tant d'États, le rétrécissement du régime douanier dans les 
limites étroites d'autant de petits territoires paralysait tout élan de l’in- 
dustrie et du commerce, et il était impossible que la concurrence inté- 
rieure remplaçât la concurrence étrangère. C’est à l'ombre des intérêts et 
de ia puissance de l'instinct d’abstraction que le principe cosmopolite de 
la liberté du commerce gagna, de plus en plus, du terrain en Allemagne. 
Mais depuis que, par la suppression des douanes intérieures , la circula- 
tion de la sève nationale a cessé d'être entravée , depuis que l'association 
douaniére a créé un grand marché allemand, l'opinion publique com- 
prend mieux de jour en‘jour que la concurrence nationale doit remplacer 
la concurrence cosmopolite. 
Le principe de la liberté absolue du commerce, qui ne serait admissible 
que dans la double supposition d’une égalité industrielle et commerciale 
entière entre toutes les nations, et de l'admission pratique du principe de 
la liberté commerciale par tous les peuples, suppositions qui ne se réali- 
seront jamais, cède de plus en plus le pas au principe d’une liberté com- 
merciale limitée ou conditionnelle, qui proclame qu’un commerce libre 
de produits industriels ne saurait subsister qu'entre nations liées par des 
besoins réciproques, et qui occupent la même place sur l’échelle écono- 
mique; que, par conséquent, il est urgent de se protéger par des droits 
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